Чужие тропы - стр. 21

Обнимаясь и обмениваясь новостями, шумная толпа добралась до квартиры. Хорошо ещё что на втором этаже, а то Кошка уже валилась с ног. Тепло родного дома укутало будто в мягкий плед. Запах маминых пирожков призывал задуматься: спать или всё же перехватить вкусного на сон грядущий?

Папа молча помог снять всем куртки и жестом пригласил на кухню. Спорить было бесполезно, поэтому дилемма разрешилась сама собой. Он поставил перед каждым чашку с тёплым, сладким чаем и блюдце с пирожком.

А мама в это время стелила кровати, взбивая перьевые подушки и тяжёлые пуховые одеяла.

Уже погружаясь в сон, Кошка подумала:

– Почему я не вернулась тогда домой? Зачем осталась там?

***

Ей снилось детство. Высокие деревья. Её любимое ситцевое платье в мелкий синий цветочек. Она прячется. Свернулась калачиком за пнём, а неподалёку считает водящий. Скоро пойдёт искать. Внезапно взгляд упёрся в чьи-то босые ноги. Край серого подола юбки. Кошка подняла голову и увидела женщину в капюшоне. Распущенные волосы с вплетёнными монетками, перьями и бусинами чуть покачивались, издавая слегка слышный шелест и перезвон. Ярко горящие голубые глаза смотрят поверх головы Кошки куда-то вдаль. Заинтересованная девочка проследила за взглядом незнакомки и вздрогнула. С противоположной стороны, скрываемый редкими кустиками, стоял мужчина. Нет, только смутная фигура напоминала мужчину. Вглядевшись, Кошка увидела изогнутые назад ноги, покрытые густой шерстью. Фигура нетерпеливо топталась, и она смогла разглядеть мощные копыта. В ужасе перевела взгляд выше: поджарый торс, также поросший шерстью и торчащий из груди шип, будто кто-то пронзил тварь копьём со спины. Злое лицо, с острыми, хищными чертами. Удлинённые уши и пышная шевелюра чёрных, как смоль волос. Тварь чуть слышно зарычала, обнажая острые клыки. Сделала шаг, протягивая к девочке руки с длинными чёрными когтями. Глухо стукнули копыта. Ещё шаг.

– Раз, два, три, четыре, пять! Я иду искать, кто не спрятался, я не виновата! – раздался звонкий голос водящего.

Кошка сжалась и по-щенячьи заскулила, объятая ужасом. Руки и ноги не слушались. В голове пульсировало: «Беги!», но она не могла заставить себя даже встать.

Кошка перевела взгляд на голубоглазую женщину, ища защиты.

Та стояла без страха, чуть склонив голову, будто раздумывая. Наконец, она приняла решение, кивнув сама себе. Протянула руку в сторону твари и произнесла низким, гортанным, певучим голосом:

– Очокочи…

Зверь взревел, взмахнув руками. Упали, будто срезанные лезвием, верхушки кустов.

Девочка, наконец, освободилась из сковывающего плена ужаса и закричала во всю мощь лёгких.