ЧМ-1954: 18 дней, изменившие мир - стр. 11
Так по итогам шести матчей, лишь в одном из которых было забито меньше четырех мячей, Бельгия отправилась в финальную часть ЧМ-1954, а Швеция впервые в своей истории не сумела пройти квалификацию.
Группа 3
Еще с памятного Конгресса в Люксембурге ФИФА относилась к четырем британским нациям, вернувшимся тогда в организацию, с неподражаемым пиететом. Из-за этого, как и в предыдущем отборе, результаты Домашнего чемпионата (один из старейших в мире футбольных турниров, проводившийся между Англией, Шотландией, Уэльсом и Северной Ирландией с 1884-го по 1984-й) считались прямой заменой квалификации. Мало того, право принять участие в мировом первенстве получали сразу две сборные. К слову, через четыре года, когда это несправедливое во всех отношениях правило было отменено, в финальную часть ЧМ-1958 первый и единственный раз в истории пробились все четыре британские сборные: воистину уникальный случай.
Домашний чемпионат сезона-1953/54 проводился с третьего октября по третье апреля. В первом матче Северная Ирландия с Питером Дохерти, в свое время бывшим одним из величайших североирландских футболистов, ожидаемо уступила дома шотландцам со счетом 1:3. Дубль оформил нападающий "Сандерленда" Чарли Флеминг, для которого эта игра, как ни странно, стала единственной в футболке сборной Шотландии. Через неделю на сцену выступили англичане, ведомые Уолтером Уинтерботтомом, будущим кавалером Ордена Британской империи и рыцарем ее величества. Сборная Англии без особых усилий разобралась с Уэльсом (4:1), благодаря дублям субтильного быстрого форварда "Вулверхэмптона" Денниса Уилшоу и лучшего бомбардира в истории "Болтона" мощного Нэта Лофтхауса. В ноябре шотландцы сыграли вничью с валлийцами, забив и пропустив по три мяча. Дубль за сборную Уэльса сделал великий Gigante Buono (Добрый великан) Джон Чарльз, легендарный игрок "Лидса" и "Ювентуса", признанный УЕФА лучшим валлийским футболистом ХХ века. Неделю спустя англичане на "Гудисон Парк" обыграли североирландцев 3:1 благодаря голу Лофтхауса и дублю нападающего "Болтона" Харольда Хассала, многообещающего игрока, завершившего карьеру в 25 лет из-за сильнейшей травмы колена. Оставшиеся две игры Домашнего чемпионата (и, по совместительству, группы 3 отборочного турнира на ЧМ-1954) прошли в марте и апреле. Сборная Уэльса в домашнем матче не справилась с Северной Ирландией, проиграв 1:2, а в главном матче турнира, проходившем на переполненном (134 тысячи зрителей!) "Хэмпден Парк" в Глазго, Англия обыграла хозяев поля шотландцев 4:2, завершив квалификацию на первом месте с тремя победами и 11 забитыми мячами. Вместе с Шотландией, занявшей на Домашнем чемпионате второе место, дружина Уинтерботтома отправилась в Швейцарию в ранге одного из фаворитов турнира.