Чипированная. Код L-831 - стр. 19

– Учили, но понимаете, дело такое, – заламываю пальцы от волнения, – я не смогу застать вас в пятницу. Мне назначили вызов, а я… я не хочу уготованного.

– Детский каприз?

– Нет.

– А с чего ты так уверена?

– Но вы же мне открылись. Для чего?

– Увидел твой потухший взгляд. Немой вопрос. Мольбу о помощи, – старец дотронулся ладонью до моей головы, приглаживая волосы. – Ты пойми, дороги обратно не будет.

– Кто вы?

– Я иной, – он отходит от меня. – Мы живем за пределами Системы.

– А почему вы здесь?

– Позволено, – легко улыбается он. – Надолго ли только…

– А я? Я могу стать иной?

– Ты уже иная, – старец оголяет запястье. – Нас отличает только то, что у тебя есть узор и чип, а у меня нет.

– Полярная звезда? Вы говорили, что если следовать за ней через лес, я смогу отыскать иных. Это правда?

– Правда.

Старец осматривается по сторонам.

– Вы сможете меня принять? – озвучиваю главный вопрос.

– Прости, но мне придется огорчить тебя.

– Огорчить?

– Расстроить. Обидеть, – объясняет он. – Совсем забыл, что вам здесь не объясняют эмоций.

– Вы не сможете принять меня? – догадываюсь я.

– Да.

Плечи опускаются, на глаза наворачиваются слезы.

– Это и есть горечь, – говорит он.

Я смотрю на него через пелену.

– Эмоция, – старец поглаживает по голове, отходя.

– Зачем вы тогда открылись мне? Зачем позволили узнать? – начинаю кричать. – Немедленно остановитесь!

Старец и вправду останавливается, разворачиваясь ко мне:

– Успокойся, тише, – просит он.

– Почему вы не хотите принять меня?

– Ты должна все хорошо обдумать. Я ничего не могу обещать тебе. Ты должна сама сделать выбор. И нести за него ответственность. Приходи в следующую пятницу.

– Но будет поздно, как вы не понимаете, – опускаюсь на корточки, не в силах справиться со слабостью в ногах.

– Что же ужасного ожидает тебя? – хмурится старец, приседая ко мне.

– Ужасного? – переспрашиваю я.

– Забудь, – машет рукой. – Почему будет поздно?

– Зал Свиданий.

– И это все? – улыбается он, поднимаясь. – Приходи в пятницу.

– Все? – слезы в один миг проходят. – Меня свяжут новыми узами. Закуют в замок. Я навсегда останусь здесь. Или… или я не знаю, что сделаю, но выдам себя. Как я потом смогу выбраться?

– Став иной, ты станешь никем для Системы. И твои узы потеряют значение.

– То есть вы сможете принять меня? – не успокаиваюсь я.

– Не сегодня. Тебе нужно понять, чем ты готова рискнуть и для чего.

Старец протягивает яблоко.

– Спасибо, – то ли за угощение, то ли за надежду благодарю я.

– Не грусти, а мне пора.

– Не уходите, – кричу я, догоняя его. – Куда вы уходите?

– Домой.

– Вы живете там? В лесу?