Честнее не бывает - стр. 17
– Привет, – сказал я. – Ты что-то хотел?
– Ты ее новый помощник? – Голос у парня оказался неожиданно низкий. В нем слышалась угроза.
– Верно. Только что приехал. Чем могу помочь?
Он сверлил меня взглядом. За дверью что-то шевельнулось, и я понял, что парень явился не один.
– Пусть и другие войдут. Или стесняются? – спросил я.
– Им и там неплохо. Значит, ты ходил в участок. Верно, Дешевка?
– Дешевка? Решил так меня окрестить?
– Именно так, Дешевка.
– Ну ладно, пусть я буду Дешевка. А ты будешь Вонючка. Договорились?
Из коридора донеслось приглушенное хихиканье, и тут же смолкло. В крошечных глазках Жупела зажегся алый огонек.
– Ты у нас умник.
– Похоже на то, – сказал я. – Не глупее тебя. Верно, Вонючка? Чем могу помочь?
Жупел неторопливо снял ремень и со значением покачал им в воздухе.
– Таким, да по твоей наглой роже, Дешевка. Прикинь? – заметил он.
Резко отодвинув стул, я мгновенно вскочил на ноги и схватил портативную пишущую машинку.
– А вот этим, да по твоей наглой роже? – спросил я.
Пару часов назад я задавался вопросом, легко ли меня испугать. Теперь я знал ответ. Нет, нелегко.
Мы смотрели друг на друга. Потом он так же нарочито вернул ремень на место. Я – тоже медленно и многозначительно – поставил на стол пишущую машинку.
Похоже, мы вернулись к отправной точке.
– Ты тут не засиживайся, Дешевка, – сказал Жупел. – Мы тут таких, как ты, не любим. И к копам больше не ходи. Мы тут не любим, когда такие, как ты, к копам ходят. – Он швырнул на стол нечто, завернутое в промасленную коричневую бумагу. – Тот дебил не понял, что он золотой. – И Жупел ушел, не закрыв за собой дверь.
Я прислушивался, но они исчезли так же бесшумно, как появились. Похоже, нарочно передвигаются, будто призраки.
Что сказать, отрезвляющее приключение.
Развернув бумагу, я увидел свой портсигар. Вернее, то, что от него осталось. Кто-то сплющил его в поцарапанную золотую пластинку. Наверное, кувалдой долбил.
Той ночью, впервые с момента аварии, мне снилась не Джуди. Мне снилась пара глаз, как у хорька. Глаза шныряли по мне, а низкий голос угрожающе повторял:
– Ты тут не засиживайся, Дешевка.
Дженни пришла около двенадцати. Последние несколько часов я усердно трудился над картотекой. Проработал первые семь букв алфавита. Пять или шесть раз звонил телефон. Какая-то женщина мямлила, что ей нужно поговорить с мисс Бакстер, и вешала трубку. Еще у меня было три посетителя; все трое – пожилые дамы в потрепанной одежде. Они смотрели на меня разинув рот, а потом пятились к выходу, приговаривая, что им нужна мисс Бакстер. Я же сиял ярчайшей из своих улыбок и спрашивал, чем могу помочь, после чего они удирали, как перепуганные крысы. Примерно в половине одиннадцатого, когда я колотил по клавишам пишущей машинки, дверь распахнулась. За ней стоял тот самый парнишка, что порезал мой пиджак и украл портсигар. Он показал мне язык, презрительно фыркнул и был таков. Я решил за ним не гнаться.