Черное сердце дракона - стр. 15

Я уловил его настороженность чуть раньше, чем сам почуял неладное и выругался. В следующий миг на небольшую прогалину вылетела стрыга. Сквозь истлевшие ошметки одежды виднелось сгорбленное тело с выпиравшими ребрами, кожа его была практически белой, даже синеватой. Создание опиралось на все четыре конечности, хоть при людской, давно позабытой жизни и ходило на двух. Деформированные ноги и руки скорее напоминали смертоносные лапы с кривыми острыми когтями. Резко вздернув голову, существо глянуло на меня черными глазами, полными голода и отчаяния. Даже жаль стало зверушку. Но лишь на миг. Пока создание, продолжая нагло смотреть мне в глаза, не принюхалось и не оскалило в кровожадной улыбке острые прогнившие зубы, с которых тут же закапали слюни. Плешивые остатки некогда пышных белых волос свисали с высокого лба грязными паклями, чуть прикрывая глаза.

Вот так встреча, редкий вид нежити. Обычно стрыги ходили небольшими группами, но эта, если и была не одна, явно отбилась от стада. Затерялась в туманном лесу. Стрыг, по крайней мере на территории нашего королевства, не видели уже столетие, не меньше. Потому в первое мгновение я просто замер, изучая противника. К сожалению, нежить восприняла это как слабость и кинулась вперед, перебирая конечностями и вскапывая землю при каждом новом рывке.

Я присел и скинул с себя деву в ближайшие кусты, в надежде, что она будет вести себя тихо, а сам еще в развороте выдернул из ножен блеснувший лунным светом меч и замахнулся как раз в тот миг, когда стрыга кинулась в сторону моей добычи. Меч просвистел, разрезая воздух, но существо увернулось, в последний миг сместив траекторию прыжка.

– Опоздал, дружище, – рыкнул я, – эта дева уже моя.

Стрыга зарычала, вскакивая на конечности и снова кинулась в бой, но уже на меня. Видимо, терпение было на исходе, а голод отшиб последние инстинкты. Что же, парой литров пролитой крови больше, парой меньше. Похоже, волку не суждено было закрыть цепочку сегодняшних смертей.

– Все равно лезть в лохань по прибытии, – оскалился я, перехватывая меч поудобнее для нового удара.

Стрыга была очень быстрой и то и дело уворачивалась, заходя на новый круг атак, но я тоже не собирался мешкать. Слишком многое поставлено на карту, чтобы я просто взял и сгинул в этом треклятом лесу, позволив нежити добраться своими когтями до моей шеи.

Рыкнув, я изловчился и с нового размаха отсек заразе тянувшуюся ко мне руку. Дико взвизгнув, стрыга отпрыгнула, потеряв концентрацию от боли, чем я не мог не воспользоваться. Разворот. Наточенный меч со свистом рассек туловище создания и застрял в позвонках, отказавшись лететь дальше. Сплюнув, я уперся тяжелым сапогом в грудь все еще верещавшего, захлебывавшегося собственной черной кровью создания и дернул меч на себя. Тот подался с костяным скрежетом.