Чернила, железо и стекло - стр. 23
Эльза пожала плечами.
– Я привыкла называть вас де Врис.
Он хихикнул:
– Твоя мама тоже. Иногда мне становится любопытно, ты, случайно, не являешься «живым окном», которое ведет прямиком в прошлое?
– Что ты имеешь в виду? – язвительно поинтересовалась Эльза.
– Джуми со всеми держит дистанцию. Кроме тебя.
Эльза сердито покосилась на де Вриса, но заметила, что он употребил настоящее время – «держит», – и молча поблагодарила его.
Она усмирила тревогу и переключила внимание на самую актуальную проблему – язык. Джуми сказала бы ей: разве возможно управлять миром, не умея контролировать собственное сознание?
Итак, Эльза сосредоточилась и опять начала слушать горожан, буквально вбирая в себя речь прохожих.
Слова стали прокручиваться в голове, смешиваясь между собой и укладываясь на свои места. Эльза осознала, что итальянский не столь сильно разнится с французским по своей грамматике и этимологии – да он поразительно похож на своего «соседа»! И сейчас это стало ей особенно заметно. От потока информации у девушки закружилась голова.
– Не падай, – заявил де Врис и поймал ее за локоть в тот момент, когда она пошатнулась.
Они замерли на месте. Эльза была ошарашена.
Куда она забрели, и где они, вообще, сейчас находятся? Девушка окинула взглядом очередную замощенную площадь, возле которой они стояли. Хорошо было бы узнать, на какое расстояние они удалились от падающей башни.
– Почти добрались, – сказал де Врис, подводя ее к четырехъярусному каменному особняку.
Ученый махнул рукой в сторону здания, попутно назвав его «домом безумцев».
Входные двери обрамлялись искусно сделанными перемычками и пилястрами, которые придавали особняку величавый вид. Эльза решила, что назвать сооружение домом было явным преуменьшением: «крепость безумцев» звучало бы более подходяще.
Де Врис подошел к крыльцу и приподнял тяжелое латунное кольцо. Через минуту послышался приглушенный звук двигающегося затвора, и одна из дверных створок заскрипела.
Дверь отворила женщина средних лет, невысокая и круглолицая, с темными волосами, забранными в тугой пучок. Пятна на ее фартуке выглядели так, словно они появились не на кухне, а в ремонтной мастерской.
– Алек! Какой сюрприз! – затараторила она по-итальянски, и ее глаза загорелись.
Она обняла де Вриса и, к величайшему изумлению Эльзы, расцеловала в обе щеки.
– Что вы тут стоите! Входите же скорей!
Де Врис переступил порог «дома безумцев». Эльза опасливо последовала его примеру и остолбенела.
Она оказалась в роскошном холле. Гигантская газовая люстра свисала с высокого потолка, который украшала фреска, изображающая небо и розово-оранжевое закатное солнце. Мозаичная плитка на полу была так гладко отполирована, что в ней отражался и рассеивался газовый свет. Две изогнутые лестницы, по одной с каждой стороны холла, вели на просторный балкон, который располагался вдоль всей стены.