Чернила и кровь - стр. 21
Они встали к длинной буфетной стойке, где стояли служанки с большими чанами с едой. Взяв поднос, Николас лучезарно улыбнулся девушке с курчавыми каштановыми волосами:
– Здравствуй, Полли!
– Доброе утро, мистер Харгроув.
– Ты сегодня чудесно выглядишь. Что на обед?
Девушка чуть покраснела и начала перечислять. Краем глаза Айден обратил внимание, что остальные молча протягивали подносы, на которые отправлялись тарелки и плошки. Николас же явно знал девушку и пользовался своим положением.
– Спасибо, Полли! Как и всегда, вы хотите накормить нас так, как жертвенных животных!
– Ну что вы, мистер Харгроув…
– Мне только салат и сладкий пудинг. А вот ему по полной.
Николас кивнул на Айдена, и Полли нахмурилась, видя его впервые и точно не узнавая.
– Мой новый сосед по комнате, – представил его Николас таким сладким тоном, что не оставалось сомнений: он предвкушал дальнейшее. – Айден Равенскорт.
Изменившись в лице, Полли присела в неуклюжем реверансе, чуть не выронив из руки ложку. К встрече с наследным принцем она была не готова.
– Ему и пудинг, и говядину с картошкой, и что там есть ещё.
Полли ещё разок присела в реверансе, а после этого торопливо положила еду в тарелки и, чуть не уронив, на поднос Айдену. Когда они отошли, Айден холодно сказал:
– Решил покрасоваться знакомством с принцем?
– Да, мне очень стыдно, – заявил Николас, и в его голосе не слышалось ни капли раскаяния.
Они уселись за столик у окна, на деревянной столешнице красовался стилизованный олень. Рядом громоздилась кадка с разлапистым зелёным растением, но за столом без проблем разместилась бы ещё пара человек. Никто не торопился занять места.
– Тебя опасаются, – заметил Николас. – Не знают, чего от тебя ждать и как себя вести.
– А ты сегодня чего такой дружелюбный?
Мелькнула мысль, что Николас решил подружиться с принцем и таким образом заиметь тёплое местечко при дворе. Но Николас ответил только:
– Я умею быть благодарным.
Только заканчивая с говядиной и картошкой, Айден понял, о чём он. Видимо, всё-таки помнил, что происходило ночью. Ему и есть не хотелось именно после ведьминых шляпок, они обычно напрочь отбивали аппетит. Зато Николас взял двойную порцию травяного чая и попивал его, лениво наблюдая за столовой из-под полуопущенных век. Он казался расслабленным и о чём-то мечтающим, но Айден видел похожее выражение лица у матери. Она любила притворяться слабой и зачастую глупой, но это было лишь маской, под которой скрывался цепкий ум. Многие догадывались, что, пока император правит, именно императрица плетёт интриги – хотя чаще она их расплетала.