Черная Королева тамплиеров - стр. 2
– Ты имеешь право отказаться! Умоляю тебя, откажись! – Голос девушки дрожал.
– Я имею, но ты – нет! – с кажущимся спокойствием возразил юноша.
– Я ничем не рискую, но ты погибнешь!
– Смерти нет, я просто буду тебя ждать рядом с Богиней, а потом, может быть, мне удастся пройти испытание! Почему ты не веришь в мои силы? – горделиво воскликнул юноша.
– Почему ты вызвался на это? – сквозь слезы прошептала она.
– Ты же знаешь, что я недостоин тебя, я всего лишь простой охотник и воин.
– Ты – лучший охотник и воин! – воскликнула его возлюбленная.
– Для тебя и для других, но не для твоего отца! – с горечью ответил он.
– Это безумие! – прошептала она. – Я слышала, что сотни до тебя пробовали, но никто не прошел испытания!
– Даже если есть один шанс доказать твоему отцу, что я достоин быть твоим мужем, я готов рискнуть!
– Не покидай меня! – умоляюще повторила она. – Что я буду делать без тебя?!
– Ты будешь жить, а я буду ждать тебя за чертой…
У Человека Без Лица кольнуло где-то в груди, там, где у обычных людей располагалось сердце. Он не знал, что это было. Жалость? А может быть, грусть? А жрица внутри себя услышала его голос:
– Он не вернется, ему не суждено вернуться.
– Откуда ты знаешь? – возразила так же про себя жрица.
– Знаю, и все.
– Ты же когда-то вернулся, – продолжала настаивать жрица, – ты не можешь быть единственным, прошедшим испытание.
– Я не вернулся, оттуда не возвращаются! – прозвучал внутри ее печальный голос.
Ответить она не успела. Молодые люди заметили вошедших и опустились на колени.
– Пришло время каждому из вас выполнить свой долг перед Богиней! – возвестила жрица, и ее голос эхом прокатился по пещере.
Молодые люди склонились еще ниже.
Жрица нажала на одной ей известную выбоину в стене пещеры. Тихо скрежеща, стены раздвинулись, обнаружив широкое отверстие и ведущий вниз пологий каменный склон.
– Тебе пора…
Юноша, не оглядываясь, шагнул внутрь. Стены задвинулись, и в этот же момент опрокинулся стоявший на небольшом постаменте прозрачный сосуд продолговатой формы. И из него капля за каплей стала вытекать жидкость. Капли отсчитывали отведенное для испытания время. Жрица, Человек Без Лица и девушка ждали. Только один из них знал, что происходило за задвинувшейся каменной дверью. Но эта тайна умрет вместе с ним, если, конечно, ему суждено умереть и познать наконец покой. Вода неторопливо капала. В сосуде уже почти не осталось жидкости. В сердце каждого робко, но все настойчивее стала просыпаться надежда. Осталась последняя капля.
Но в этот момент раздался нечеловеческий крик, и вместо прозрачной последней капли из сосуда тонкой струйкой потекла темно-красная вязкая жидкость. Каждый из ожидавших знал, что она означала одно: смерть. Девушка закричала и, захлебываясь рыданиями, упала на землю.