Черная дама, белый валет - стр. 30
Вместо привычного орла, горделивого и невозмутимого красавца, спинку трона венчала голова огромного змея. Точнее, свисала со спинки, пристально оглядывая гостей, и гости ощущали себя кроликами, поданными на обед удаву. С кого начнёт? C того, кто пожирнее?..
Тело змея кольцами лежало перед троном, и кончик хвоста мерно постукивал по полу. Как метроном.
— Белый Совет приветствует лорда Кайтэла! — возвестил один из гостей, шагнув вперёд.
— Аналогично, — кивнул лорд, не прекращая жевать.
Гости недоумённо переглянулись.
Следует отдать должное советнику — он попытался исправить положение. Поднялся, изобразил лёгкий поклон и повёл рукой, указывая на скамьи:
— Прошу присаживаться, господа маги. Милорд готов выслушать вас, но для этого не обязательно стоять. Как вам известно, — усмехнулся герцог, — тьма демократична. Лёгким ли и приятным ли был ваш путь в обитель Зла? Не мучит ли вас жажда? Может быть, голод? Достаточно ли прохладно?
— Спасибо, герцог. Всё нормально. И мы хотели бы сразу приступить к делу.
— Да слушаю я, слушаю, — лениво подал голос мальчишка. — И давайте без церемоний. Чего надо? И сядьте вы уже, не маячьте, как…
Гости переглянулись снова и уселись рядком на скамье слева.
Все трое были в официальных белых мантиях, с короткими культурными тросточками, заменявшими традиционные посохи. Правда, набалдашники тростей, покрытых сложным орнаментом, угрожающе перемигивались белым светом. В общем, как яйца из одного гнезда. А вот выражения лиц представителей Совета различались изрядно.
Старший, с окладистой бородой и длинными седыми волосами, всем своим видом выказывал неодобрение. Второй, сильно моложе, смахивал на умертвие в нише — столь же невозмутимый, совершенно каменная, только белая рожа. Третий же, зрелого возраста, светился радушной улыбкой. И беседу завёл именно он.
— Мир многогранен! — сообщил маг юному лорду. — И случается в нём…
— Вы бы представились для начала, — посоветовал мальчишка. — Хотя… Хотя я вас помню! — сказал он с искренним удовольствием. — Вы Аргариут, глава Совета. Правильно же?
— Весьма польщён…
— Чем? — прервал мага лорд.
Глава Совета пригасил улыбку и развёл руками.
— Тем, что имя моё известно грядущему Тёмному лорду.
— Угу, — хмыкнул юный лорд. — С чего ему быть неизвестным? Папа не раз говорил, что вы — заноза в его… кхм. Но я очень рад знакомству! Несомненно! Врага надо знать в лицо, так ведь?
— Абсолютно с вами согласен, лорд Кайтэл, — продолжая ласково улыбаться, кивнул глава Совета. — И, в общем-то, именно это мы желали с вами обсудить. Вам, разумеется, уже известно, что исконный враг Тьмы, Светлый рыцарь, явился во плоти, обрёл Белый Клинок и…