Человек теней - стр. 23
Алана открыла заднюю крышку часов и заглянула внутрь. Но как только она это сделала, случилось нечто странное: из латунного механизма поднялось серое крошечное облачко, которое через миг рассеялось в воздухе.
– Что это, черт возьми, было? – спросил Найквист.
– Возможно, пыль.
– Это больше походило на дым, – сказал ее муж. – Или даже туман.
– Но я очень аккуратно обращаюсь с ними!
– Мы знаем, Джонни.
– Они принадлежали моему отцу.
– Да, мы знаем. Но все же… – Она с отвращением подняла наручные часы. – Взгляни-ка! Потускневшие, ремешок почти сломан, циферблат треснул, минутная стрелка слегка согнута. А в продаже есть очень даже неплохие часы, только недавно вышедшие.
В магазине вдруг стало слишком жарко.
– Они хорошие. – Найквист взял свои часы и защелкнул крышку.
Алана сделала последнюю попытку продать ему часы:
– Полностью регулируемые, Джонни! До пятидесяти разных временных шкал.
– Все нормально, спасибо.
Еще раз поблагодарив супругов Линдси за помощь и за одолженную книгу, Найквист направился к двери. На улице он остановился, чтобы отдышаться и вытереть пот со лба. К счастью, он находился на небольшом расстоянии от своего офиса на улице Нижняя Вспышка. Он поднялся по ступеням осыпающегося жилого дома. На первом этаже в своей будке сидел хозяин: тщедушный человечек по имени Куипс. Он всегда находился там, в стеклянной капсуле, и смотрел маленький устаревший телевизор. Пройти мимо него было невозможно.
– Ах, мистер Найквист! Это вы? Подойдите сюда, пожалуйста. Спасибо.
Найквист подошел к кабинке. На экране телевизора танцевали анимационные часы, а прекрасный голос успокаивал зрителя:
– Где мы окажемся без прекрасного Времени старой мамы? Она была любимицей семьи с тех пор, как вернулась.
Часы проскальзывали через залитые солнцем черно-белые поля. Куипс выругался:
– Жуткая дрянь! А это… – Он указал на дорожные часы, стоящие на полке. – Это мои единственные часы. Каждое утро я устанавливаю точное время с помощью звуковых сигналов по радио. Понимаете? Тик-так, тик-так! И я никогда не изменю свое время, никогда, пока не вернусь домой, в Ночной район.
– Не знал, что у вас есть дом, – сказал Найквист. – Я думал, вы живете здесь, в будке.
Куипс только отмахнулся.
– Вот как это происходит, один раз в день и один раз на ночь. Вы должны попробовать то же самое, мистер Найквист. Вместо того чтобы постоянно перепрыгивать с одной шкалы на другую. И может быть, тогда вы бы так не уставали, а? Потому что знаете, они говорят, что…
– По правде говоря, я не знаю.
– …на днях вы упадете прямо с края часов. И что тогда, а? Что?