Центурион - стр. 6
Раздался оглушительный взрыв! Комья земли полетели во все стороны, по краям поляны повалились деревья. Бьянка и Лизавета упали в траву, со страхом вцепившись друг в друга. Откуда-то послышался стон, по-видимому человека в плаще, но в следующее мгновение все стихло.
Дама в черном вышла на середину выжженной поляны и осмотрелась. Под ее ногами валялись десятки испепеленных змей, но большая часть гадов все же успела скрыться.
– Будь ты проклят! – гневно выкрикнула Дама Те ней. – Все равно рано или поздно я найду тебя!
И, превратившись в стаю летучих мышей, она исчезла с глаз потрясенных девочек.
Бьянка и Лизавета не сразу выбрались из своего укрытия. Они еще долго прятались в кустах, опасаясь, что страшная колдунья вернется. Когда же девочки наконец пришли в себя и поднялись на ноги, то увидели, что вся трава на поляне выжжена, а на земле отчетливо виднеется гигантский черный отпечаток пентакля.
В ту ночь им так и не удалось собрать ягод для продажи. Сломя голову они помчались прочь с этого проклятого места. Да и кто бы отважился здесь остаться?
Вот тогда-то, с той ночи все и началось.
В окрестностях Вест-Хеллиона стали пропадать дети. Они просто уходили в лес за грибами-ягодами или погулять с друзьями и не возвращались. Городок был небольшой, многие жители дружили семьями, и Бьянка хорошо знала всех пропавших. Горожане места себе не находили от беспокойства, они не раз просили барона Стеклянные Пальцы разобраться в происходящем, но тому, похоже, и дела не было до забот простых людей. Полиция также бездействовала, ведь она подчинялась барону и выполняла только его распоряжения.
А тут еще бабушка Илеана пригрозила Бьянке, что, если та хотя бы посмотрит в сторону леса, она ее обязательно выпорет. Бьянка и рада бы послушаться, но где взять денег? Их по-прежнему не хватало – в последнее время постояльцев в гостинице было очень мало, а девочка только так и могла помочь бабушке. Она была уверена, что в случае чего сумеет постоять за себя. Да и животные, обитающие в лесу, никогда бы ее не тронули, а может, даже пришли бы ей на помощь.
И вот однажды ночью они с Лизаветой снова отправились в лес за ягодами.
Их любимая поляна теперь была выжжена дотла, но Бьянка знала и другие ягодные места. Уговорить Лизавету ей стоило большого труда, и в конце концов та согласилась, ведь ее семья тоже жила впроголодь.
Девочки пробирались через заросли, вздрагивая от каждого треска сучка, от любого шороха в густых ветвях. Пемфредо, средняя луна, сияющая сегодня ярче двух других, ярко освещала им путь. Замок «Мертвая голова», ощетинившийся дымящими трубами, уже почти скрылся из вида за верхушками многовековых сосен, но до новой полянки было еще далеко. Предстояло, прыгая с кочки на кочку, пересечь болото, пройти сквозь густой ельник, темневший в бледном свете лун, и выйти к полю, посреди которого с незапамятных времен возвышалось большое черное зеркало в каменной раме. Такие зеркала встречались не только в их краях, но и по всей Зерцалии. Благодаря им темные маги Флэш-Ройяля и их приспешники могли перемещаться из одной провинции в другую, а также общаться между собой.