Бывший. (не)простой выбор императора-дракона - стр. 36
Сейчас ягоды рождались мелкими, как горох, а на вкус были настолько кислыми, что их запросто можно было добавлять в чай вместо лимона. Вдобавок ко всему прочему, его листья жухли, едва раскрывшись, и сворачивались, как лист пергамента.
Антэро задумчиво кивнул. Высоко поднимая ноги, перешагивая через сугробы, он пошёл вдоль рядов укрытых лоз, вглядываясь в них с таким видом, будто он видел что-то такое, что было скрыто от чужих глаз. Недоумевая, я последовала за ним; проваливаясь по щиколотку в рыхлый ледяной снег. Заметив меня краем глаза, Антэро тут же протянул руку, но я гордо отказалась.
– Что случилось? – вместо этого озадаченно спросила я, – Ты что-то ищешь?
Антэро покачал головой.
– Скорее, кое что проверяю. Ты ничего не чувствуешь?
Я насторожилась и глубоко вздохнула. Ноздри уловили слабый запах хвои от лапника и свежей морозной свежести. Больше ничего.
– Вот оно что… – протянул Антэро, – ладно…
И тут он меня удивил. Сунул руку под лапник и извлёк наружу один из немногих уцелевших на лозе листьев. Коричневый, скукоженный, едва не рассыпающийся в его руках. Антэро поднял лист повыше к небу, словно пытаясь разглядеть что-то в свете луны, которая как раз выглянула из-за облака.
– Ты меня пугаешь, – тихо сказала я, полностью растерявшись.
Я не понимала, как себя вести. Сначала Антэро выгнал меня из дворца, потом потребовал выйти к нему, а теперь и вовсе занялся чем-то странным.
– Смотри, – властно прервал меня Антэро, подняв перед моим лицом лист.
От изумления я послушно замолчала, а он слегка дунул на лист.
На мгновение его окутал грязно-жёлтый туман. До меня долетел секундный всплеск отвратительного запаха гнили, который, впрочем, тут же испарился. Как и сам лист, который рассыпался мелкой ломкой крошкой.
– Фу-у-у, что это? – поморщилась я, прижав ладони к лицу, – Пахнет так, будто вскрыли яму с отходами!
Антэро отряхнул руки от остатков листа и перевел на меня задумчивый взгляд.
– Кто-то наложил на ваш виноград гибельное заклятие, – угрюмо сказал Антэро, – Отсюда и постоянный неурожай.
Я дернулась, переводя на Антэро ошарашенный взгляд. Из груди будто разом весь воздух выбили, а в голове эхом повторялась одна и та же фраза “гибельное заклятие…. гибельное заклятие…”
– Но как такое возможно, если отец советовался и с волшебниками и с растениеводами, и никто из них так и не смог понять что творится с нашими виноградниками? – в отчаянии вырвалось у меня.
Более того, отец и сам владел кое-какой магией природы. Он, конечно не мог тягаться с магами, которые закончили академию, но почувствовать следы проклятия ему было бы по силам.