Брак по приказу - стр. 38

— Был здесь, но куда-то ушёл со служителем, — сказала Альма. — Я впервые видела его в строгом костюме. Ему очень идёт.

— Мне всё равно. Пусть хоть мешок на себя нацепит, — процедила я тихо.

Альма хмуро отвела взгляд. Хариса молчала, а вот Ликата посмотрела на меня с сочувствием.

— Ты не говорила с ним после того вечера? — спросила она.

— Нет. Он не изъявлял желания общаться, а мне и прошлого похода в его логово хватило.

— Ходят слухи, что на своём грандиозном мальчишнике он при всех целовался с Катрин Лерро, а потом они ушли вместе, — вдруг сообщила Хариса, понизив голос до шёпота.

— Не хочу ничего об этом знать! — заявила я в голос, а мрак в душе стал ещё более густым. — И на будущее, девочки, не рассказывайте мне о его похождениях. Договорились?

— Хорошо, — ответила за всех Ликата.

Входная дверь распахнулась, и в комнатку вошли четверо гвардейцев в тёмно-зелёной форме. Они рассредоточились по помещению, встали по стойке смирно, и только потом порог переступил его величество. Все присутствующие женщины тут же присели в реверансах, мужчины поклонились, а вперёд выскочил полноватый низкорослый распорядитель торжества.

— Где Арман? — спросил его правитель империи.

— Сейчас, сейчас, Ваше Величество. Одна минута, и начнём, — заблеял тот. — Ваш племянник говорит с главным жрецом. Но я мигом его позову.

И, дождавшись царственного кивка, поспешил скрыться за дверью.

Я впервые видела императора вживую. И, честно говоря, на портретах в газетах его изображали куда более величественным. На деле же он оказался довольно заурядным. Короткие светлые волосы были зачёсаны назад, что открывало внушительные залысины, а в несимпатичном лице явно читалось высокомерие и презрение. Ростом и телосложением он существенно уступал своим гвардейцам, и на их фоне выглядел откровенно мелким и щуплым. Зато одет был в белоснежный костюм с золотой отделкой, а на голове сияла корона.

Арман появился почти сразу ‒ не прошло и полминуты. Но император всё равно встретил его недовольным взглядом:

— Ты заставляешь меня ждать? — сказал с леденящим упрёком.

Граниди ничего не ответил. Просто встал перед дядей и склонил голову, как того требовал этикет. Вот только я чётко видела, что в этом жесте нет ни капли покорности. А в голове родился закономерный вопрос: как император вообще смог заставить его согласиться на эту свадьбу?

— Начинайте, — приказал правитель нашей страны, и все вокруг заметно засуетились.

Арман быстро нашёл меня взглядом, подошёл ближе и взял за руку. От его прикосновения, я вздрогнула и едва сдержала порыв отнять свою ладонь. Но он лишь крепче сжал мои пальцы и молча повёл к открывшимся дверям, за которыми располагался главный зал.