Брачный договор с герцогом - стр. 22
– Я чувствую себя ужасно…
– Беатрис, сядьте, прошу вас.
– Да, да. – Она кивнула и опустилась на диван, но сразу вскочила. – Я не могу. Не могу успокоиться.
– Ладно, тогда будем оба стоять. Беатрис, скажите, я могу полностью вам доверять, верно?
– Разумеется. Я ведь собиралась выйти за вас замуж.
– Да, и мне следовало признаться до того, как вы приняли решение. Но я не хотел, чтобы вы передумали, боялся потерять вашу дружбу.
– Вы никогда не потеряете мою дружбу.
– И все же это возможно. Я признаюсь вам, Беатрис. Я не хочу настоящего брака, потому что не способен любить.
– Почему вы так думаете?
– Потому что меня совершенно не привлекают семейные отношения и связанные с ними заботы.
Она даже не поняла, что чувствует. Не знала, как относиться к сказанному. Не представляла, как поступить.
– Ах, вот как… – произнесла наконец она.
– Почему это должно иметь значение? Разве каждый человек не имеет права жить так, как хочет? Бриггс сегодня сказал мне, что я никогда не обрету свободу. И он не хотел быть жестоким. Он прав. Я никогда не стану свободной, потому что женщина не имеет права ничем владеть. Деньги, которые у меня есть, я получаю от мужчины, он же владеет домами, в которых я живу. А после свадьбы с Бриггсом… Он сказал, я стану для него подопечной, а не женой. И опять же, решение принимает он, потому что… он мужчина. Ты тоже мужчина.
– Беатрис…
– Почему только некоторым позволено стать счастливыми?
– Беатрис, и мне непонятно, почему мир так устроен. Но я точно знаю, что, пока есть такие люди, как мы с вами, полные решимости обрести счастье, мы найдем способы. Нам не нужно понимание и одобрение толпы. Я благодарен, что вы остались моим другом. Что смотрите на меня без осуждения. И вы были готовы стать моей женой.
– Хотела бы я по-прежнему иметь такую возможность. – Беатрис вздохнула.
– Бриггс вам не безразличен. Больше, чем думаете.
– Что вы имеете в виду?
– Всегда, в любом месте, где он рядом, вы не спускаете с него глаз, возможно, против воли, ведь он чертовски красив. – Джеймс улыбнулся и залился легким румянцем. – Но дело не только в этом. Полагаю, он вам нравится.
– Разумеется, он мне нравится. Он всегда был добр ко мне.
– Полагаю, что вас влечет к нему.
– Я не понимаю.
Он ухмыльнулся, что крайне возмутило Беатрис. За последнее время она очень устала от этих взглядов мужчин, знающих о ее будущем больше, чем она сама.
– Поймете, когда станете жить с ним. Бриггс сможет дать вам больше, чем я.
– Не думаю. Он настроен лишь успокоить моего брата.
– Но это может стать трудновыполнимым для него.