Больше жизни, сильнее смерти - стр. 33
– Она не княжна, – высокомерно ответила Эсси.
– То есть? – Я аж с шага сбился.
– Она не княжна, – повторила девушка.
– Самозванка?
– Ну отчего же! И в мои времена бывало, что какой-нибудь ушлый проходимец присваивал титул, на который не имел законного права, а третье поколение потомков уже и забывало, кем был их предок на самом деле!
– Ах да, – сообразил я. – Ты же сказала, что здесь раньше были земли твоего княжества… Интересно, что с ним сталось?
– Я была единственной наследницей, отец хотел выдать меня замуж за сына нашего соседа, – ответила Эсси, помолчав. – Тогда бы у нас появился сильный союзник, а мои дети унаследовали бы Ольсию. Но, наверно, когда меня не стало… То есть…
– Твой отец мог жениться еще раз, ради наследника-то, – заметил я.
– А куда бы он подевал мою мать? – нахмурилась она. – Он ее любил!
– Извини… Я почему-то подумал, что он был вдовцом. Но все равно, неужто он не мог найти… ну, племянника, еще какого-то родича?
– Наверно, просто не успел, – тихо произнесла Эсси.
Я промолчал. Что тут скажешь?
Ага, а вот и ручей. Что ж, вдоль его русла можно идти. Кустарник мешает, конечно, но не так чтобы очень сильно. Вот на сам берег лучше не ступать – топко. Еще не хватало, чтобы Везунчик поскользнулся. Да и самим шагать тяжелее.
– Ладно… – наконец произнес я. – Мы начали с того, что Злата – не княжна, и вроде бы даже выяснили почему. Неизвестно, что случилось с твоими родителями, но теперь вместо Ольсии здесь Алиция и Фойрон… и, может, еще что-нибудь. Это мне знакомо. Налетели стервятники и растащили, сколько сумели зацапать. Видимо, Злата – потомок кого-то из них, и вовсе необязательно предки ее были людьми благородными. Верно я понял?
Она кивнула.
– И манеры, Север. Ее не взяли бы в наш дом даже горничной!
Я покосился назад. Злата тащилась, цепляясь платьем за кусты и сучки, подол отяжелел от влаги, легкий плащ почти не спасал от мелкой мороси. Девушка почти повисла на руке Золота, и вид у нее был крайне жалкий.
– Ну знаешь, не уверен, что ты в такой ситуации выглядела бы лучше, – заметил я.
– Прежде всего, – задрала носик Эсси, – я не сбежала бы из дома с первым встречным.
– У них большая любовь, – поддел я. – И судя по всему, знакомы они с этим Золотом не первый день.
– А если бы и сбежала, – продолжала девушка, не слушая меня, – то позаботилась бы о том, чтобы одеться сообразно случаю. Взяла бы охотничий костюм, к примеру, чтобы походить на юношу, а еще теплый плащ и достаточно припасов… И уж точно не поехала бы по большой дороге, будь у меня даже самый быстрый конь!