Бог. Личность. Церковь. Католический лексикон - стр. 71
Заметную роль в развитии служения милосердия в Церкви сыграло →монашество. Отец восточного монашества св. Василий написал в своем Уставе: «Поскольку Господь посеял в нас семена этих добродетелей, он несомненно потребует от нас соответствующего плода и примет как доказательство нашей любви к Нему нашу любовь к ближнему». В свою очередь св. Бенедикт в своем уставе (→уставы монашеских орденов и конгрегаций) уточнил, что именно должны совершать монахи: «Поддерживать бедных, одевать нагих, посещать больных, погребать умерших, помогать обездоленным, утешать опечаленных… Не переставать творить дела милосердия».
В Б. раскрывается глубинный смысл связи, существующий между основными функциями Церкви: →проповедью, →богослужением и милосердием. Каждая функция жизненно взаимосвязана с двумя другими. Познавая через проповедь и переживая во время богослужения любовь Божию, Церковь свидетельствует о ней перед людьми.
Поскольку Б., или диакония, является церковной деятельностью, роль епископа или же местного →ординария в ней первостепенна. На него возлагается главная ответственность за благотворительную деятельность. Эта ответственность отеческая: содействовать развитию разных →харизм, разных способностей и направлять их на благо Церкви. Развитие благотворительных структур должно гармонично сочетаться с развитием церковной, в частности приходской, жизни.
Церковный характер Б. подразумевает участие христианской общины, даже в тех случаях, когда благотворительная деятельность практикуется индивидуально. Только при этом условии становятся возможными более «мирские» формы организации Б., например неправительственные организации, осуществляющие служение милосердия.
Благотворительный сектор может стать сферой открытого и братского сотрудничества с представителями других вероисповеданий и →религий.
Опасность для христианской Б. представляет неумеренная профессионализация и стремление к созданию совершенных организаций в ущерб реализации христианского →призвания.
Благотворительная деятельность сама по себе имеет огромную воспитательную ценность, предоставляет прекрасную возможность для воспитания человека. Важнейшей задачей благотворительных организаций под руководством соответствующих пастырей является забота о формировании добровольцев. В 1971 учредительным письмом