Безупречный враг - стр. 53
Совсем рядом с ухом проскрипели шаги:
– Тощий.
– Извольте видеть, домашний он, откормленный и здоровенький, жилистый. И ничуть ни разу не из швали, которые, ну, неоткупленные, – подобострастно засопел тот, кто сидел на спине и выкручивал Юго руку. – Честный улов.
– Слишком мал, – лениво процедил тот же брезгливо-скучающий голос.
– Что вы, что вы, мое слово не пустышка, – заторопился второй голос над самым ухом. – Тут вроде жабры без гнили, вот… Типа, видите, все приметы, у меня глаз наметенный. Вот вам слово, вот слово даю, верная наводка. Не пустышка, вываживать надобно, но рыба та самая, ну ясно дело, та самая. Дайте ему год-другой, ну надо обождать, вот… Все сделается заметно, – снова пообещал некто, сопя и вжимая локоть в спину.
– Сколько?
– Чуть что, сразу вы за жабры… Ну вот… Ну – пять, да. Пять!
– Тебя самого, обглодыша, за три не куплю, – процедил по-прежнему презрительный и ленивый голос. Скрипнул смехом: – На наживку ты гниловат. А вот если обманываешь, так и сделаю. На крюк – и за борт.
– Четыре. Что за день – всяк крюк в печень сует! Но за меньшее я, вот так и знайте, ну… Я прямиком туда, вот…
– Лови. Значит, искать не будут?
– Что за вопросы, мы не первый год сети тягаем, ну… Благодарствую, славный энэи. Ну не первый год, знаете ведь, ну…
– Гляди, чтобы не последний.
Воняющий гнилой рыбой мешок скрыл и море, и берег, и кусочек неба. Юго забился, действительно чувствуя себя рыбой на крюке, пойманной и обреченной. И затих он совсем как рыбина. Задохнулся в сырой гнили, ослаб и сник. Кто-то волок его по камням, не особенно сберегая от ссадин и ушибов. Затем вздернул на ноги и заставил плестись, вцепившись в шею, толкая в спину и угрожая острием ножа, приставленным к животу. Наконец жесткие руки швырнули вперед, Юго скорчился и ощутил, как качается пол. На душе сделалось куда чернее, чем было даже в худшее утро жизни. Вот и море. Он в лодке, нет сомнений. Но разве так мечталось? Разве так представлялось первое плавание?
Скоро те же грубые руки снова вцепились в плечо, швырнули вверх, подхватив под локоть. Другие руки поймали, проволокли по настилу из мелких ровных бамбуковых стволиков и обрушили во мрак и гнилую духоту темного замкнутого пространства. «Это и называется трюм», – тоскливо догадался Юго.
Он разобрал шаги. Мешок сдернули, сразу пнули под ребра, требуя подняться.
Мальчик медленно, нехотя подтянул колени к животу, перевернулся и сел, огляделся. Брюхо большой лодки было обшарпанным и грязным, зашитым редкой сеткой настила. На дне копилась серая слизь, мало похожая на воду. По бортам густо наросла плесень, разбавленная уродливыми, кисло вспененными потеками… Лицо рослого злодея, вынужденного пригибаться в тесном трюме, осталось неразличимо в полумраке. Борода тощая, волосы грязные, засаленные, длинные. Висят толстыми нитками. Одежда обтрепанная, но пояс дорогой и оружие наилучшее, сразу видно. Босая грязная нога пнула Юго в живот, снова сгибая к полу.