Без гроша в кармане. Среди факиров (сборник) - стр. 9
– Мне достаточно обыкновенного гонорара.
– Отлично!
И Бессребреник подумал про себя: «Это будет мне хорошей поддержкой». Он снова бросился в качалку и закурил сигару.
Опять зазвонил телефон.
Бессребреник начал уже сердиться.
– Господин Бессребреник?
– Я. Что нужно?
– Не возьмете ли вы с собой фотографический аппарат фирмы…
Следующий собеседник со всей непосредственностью предложил:
– Не хотите ли принять макинтош от фирмы…
– Нет!
– Мистер Бессребреник!.. Мистер Бессребреник!.. Важное дело!..
– Что такое?
– Не прочтете ли вы сегодня лекцию в политехническом зале?
Новый вопрос:
– Мистер Бессребреник, послезавтра в Чикаго ваши поклонники дают цветной обед в вашу честь. Приедете?
– С удовольствием!
– Итак… мы на вас рассчитываем.
Телефон продолжал звонить. Ударом кулака Бессребреник сшиб его со стены.
– Довольно!.. У меня уже голова трещит! Сегодня – лекция, завтра – поездка в Чикаго на цветной обед… Довольно, довольно!
Избавившись от телефона, джентльмен спокойно докурил сигару, покачался в кресле и заснул. Проснувшись к обеду, он покушал с большим аппетитом, потом привязал к ноге подометр и пешком отправился в политехнический зал читать лекцию.
У дверей гостиницы он увидал негра Снеговика и расхохотался: тот оделся в газеты, которые прежде прикрывали наготу Бессребреника, и старательно продавал свою ваксу. Но торговля шла плохо: он назначил сумасшедшую цену и над ним только смеялись.
Поскольку негр истратил все свои деньги, ему оставалось теперь лишь кусать себе локти.
Увидав Бессребреника, он смиренно приблизился к нему и жалобно проговорил:
– Несчастный Снеговик разорился. Торговля его пропала. Не нужен ли вам слуга?
Джентльмену стало жаль его. Совсем не подумав о том, что придется кормить и таскать за собой лишнего человека, он сказал ему:
– Следуй за мной.
Снеговик от радости подпрыгнул, одним взмахом руки сбросил в ручей все принадлежности своего ремесла и, раздвинув до ушей свою громадную пасть, зашагал за своим новым хозяином.
Когда Бессребреник вошел в залу, она была полна. Прибытие джентльмена было встречено громкими аплодисментами и криками «браво!» В первом ряду сидели мистеры Пиф и Паф и миссис Остин с карандашом и книжкой в руке.
Поставив позади слугу, Бессребреник поклонился публике и начал лекцию. Он не готовился совершенно, говорил по вдохновению и имел огромный успех. Говорил он решительно обо всем: о больших путешествиях, о мореплавании, о воздушных шарах, о медицине, о кухне, о политэкономии, о промышленности и т. д. Рассказывал удивительные истории, невообразимые приключения; подтрунивал над американцами вообще и над своими слушателями в частности; продернул Джима Сильвера, серебряного короля, Пифа и Пафа, а под конец и самого себя. Лектора хотели нести на руках, до такой степени его лекция понравилась публике. Сбор за лекцию был превосходный: около 15 000 франков. Для человека, не имеющего в кармане ни гроша, это было очень и очень много. Бессребреник тут же послал слугу приобрести для себя приличную одежду и купил в конторе два билета до Чикаго. Как известно, железнодорожные билеты продаются в Америке везде.