Без гроша в кармане. Среди факиров (сборник) - стр. 6
– Прекрасно. Хотите служить мне сэндвичем?
– С удовольствием.
– Так ставьте же скорее свою ногу на мой ящик, как будто бы на вас есть обувь.
Бессребреник послушно исполнил приказание; негр взял щетку, плюнул на нее, помазал ваксой и принялся чернить ему всю ногу, то есть ступню и голень.
– Лучшая вакса в мире! – проговорил негр.
– Я уверен в этом! – невозмутимо согласился джентльмен.
Негр точно так же наваксил ему и вторую ногу – обе блестели, как лакированные сапоги. Тогда негр сказал:
– Так как вы теперь сэндвич для моей ваксы, то войдите в ручей и докажите, что эта вакса не смоется водой.
Бесстрастные черты Бессребреника осветились улыбкой.
– Вы самый догадливый из чистильщиков сапог, – сказал он. – Как ваше имя?
– В «Космополитен-Отеле» все зовут меня Снеговик.
– Вы и похожи… Итак, господин Снеговик, вы очень умный джентльмен. Я сделаю, что приказываете.
– Погодите минутку, – сказал негр, обрадованный этим комплиментом.
Обмакнув палец в ваксу, он крупными буквами написал на газетном листе, прикрывавшем спину Бессребреника:
«ЛУЧШАЯ В МИРЕ ВАКСА!
ПРОДАЕТСЯ У ДЖЕНТЛЬМЕНА-ЧИСТИЛЬЩИКА
ПРИ «КОСМОПОЛИТЕН-ОТЕЛЕ»
Бессребреник хотел уже идти, но Снеговик опять задержал его:
– Погодите. Вы – сэндвич; я напишу у вас это объявление и спереди.
– Конечно. Но сколько же вы заплатите мне за мой труд?
– Я не богат… Могу дать вам старые брюки, кусок хлеба и томатов…
– Вы не из щедрых… Почем продаете вы свою ваксу?
– По шиллингу за коробку.
– Продавайте по два доллара, и разделим прибыль пополам.
– Два доллара!.. Вы с ума сошли.
– Нет, это вы осел.
– Молчать!.. Я ваш хозяин…
– Довольно! – резко остановил его джентльмен. – Замолчите, или я вас сброшу в ручей.
Негр в одну минуту утихомирился и принял условие Бессребреника, хотя и не понял его идеи.
Бессребреник степенно вошел в ручей с видом настоящего человека-сэндвича, а из окон и с улицы на него в восторге смотрели зрители.
Вакса выдерживала воду. Бессребреник добросовестно болтал ногами в воде, чтобы показать прочность ваксы.
– Фи, господин Бессребреник! – раздался вдруг ироничный возглас. – За какое ремесло вы взялись!
Джентльмен в это время отсчитывал:
– Сто двадцать шесть! Сто двадцать семь!..
Он обернулся и увидал миссис Остин, смотревшую на него с презрением и гневом. Он молча поклонился ей и продолжал считать шаги.
Сбежались репортеры и с криком «ура!» кинулись записывать что-то в своих книжках. Художники набрасывали эскизы и опрометью мчались с ними в свои редакции. Фотографы, радуясь моменту, знай щелкали аппаратами. Конки звонили, локомотивы били в колокол в честь Бессребреника. Деревянный ящик с коробками ваксы подвергся штурму. Снеговик продавал ее по три, по четыре, даже по шесть долларов за коробочку. Менее чем в десять минут все было расхватано, ничего не осталось.