Баллада Пепла и Льда - стр. 7
– Трясется как овечий хвост, – хмыкнул Ронан. – Но зайдет, куда денется.
Дверь заскрипела, пропуская… Нет, не Фиалку, а незнакомого парня. Я его запомнила по ленте, перехватившей лоб под густой каштановой челкой, чтобы пот не стекал в глаза. Он заметил нас, вернее, сначала наши силуэты, и шарахнулся назад, но пригляделся и с шумом выдохнул.
– Фу, придурки, напугали. Я думал, гулей в лабиринт запустили. Вы чего здесь топчетесь?
– Сам ты гуль, – беззлобно откликнулся Ронан. – Иди давай.
Парень двинулся было вдоль стены, на всякий случай держась подальше от широкоплечего сына рыбака, но притормозил, не успев завернуть за угол.
– Вы вместе пойдете? Разве правилами не запрещено?
– Ты читал правила? – хмуро осведомилась я. – Я – нет. Потому что правил не существует.
Отец рассказывал, что первое испытание проверяет одаренных не только на выносливость. Физическая сила важна, но показать, что ты умеешь работать в команде, нестандартно мыслить, побеждать свои страхи, – намного важнее. Нам ничего не объясняли заранее именно поэтому. Подлый трюк… Но действенный.
– Я с вами, – поспешно сказал парень и протянул ладонь Ронану, приняв его за старшего. – Я Нелвин.
– Иди куда шел, Нелвин! Проваливай, – прорычал мой напарник.
– Пусть остается, – негромко сказала я.
Трое или четверо человек – хорошая команда. Крепкая. Вот пятый стал бы уже лишним. Ронан недовольно крякнул, но Нелвин приободрился.
– Ну что, вперед?
– Ждем, – коротко скомандовала я.
Где же Веела? Она давно должна была появиться. Дверь на этот раз приоткрылась медленно, и я, к своему изумлению, услышала, что короткостриженый куратор пытается подбодрить нежную Фиалку.
– Не хочу тебя толкать. Давай сама. У тебя все шансы выжить.
– Да? – испуганно спросила Веела, не веря и отчаянно надеясь.
И правильно, что не верила. Ее шансы минимальны, и второкурсник об этом тоже знал и, хоть был злобным говнюком, не хотел своими руками запихивать девчонку на верную смерть. К тому же Веела выглядела такой милой и беззащитной.
На балу, на который одаренная никогда не попадет, вокруг нее кружились бы кавалеры, мечтая забить один из танцев в записной книжке. А если не получится пройтись в горделивом каскаде, счастьем станет и то, что хорошенькая блондинка примет из их рук бокал лимонада и благодарно склонит свою очаровательную головку. За таких, как Веела, бились на дуэлях. Но сейчас она сама должна бороться за свою жизнь.
– Ты выживешь, – ответил второкурсник, и я ясно слышала ложь в его голосе.
Веела робко переступила порог. Увидела меня, Ронана и Нелвина, слабо улыбнулась.