Атолл «Морская звезда» - стр. 42
– Теперь я думаю вот о чем: вдруг он предвидел свою гибель?
– Не понимаю… Он ничего не смыслил в водолазном деле, это я точно знаю.
– Но он был крупным ученым. А такие все схватывают на лету, даже если речь идет о вещах, с которыми они прежде не сталкивались…
– Чего ты опасаешься?
– Он мог предвидеть, что погибнет, – упрямо повторил Лашке, – мог понимать, что, скорее всего, не выберется живым на поверхность океана. А раз так – мог принять меры на подобный случай. У меня не выходит из головы мысль, что при нем могла быть записка, и что русские перехватили ее…
– Он дважды мертв! – Аннели Райс вскинула кулаки. – Сперва его легкие разорвал сжатый воздух, потом их залила вода. Чего тебе недостает?
– Уверенности, что все так и произошло. Он слишком много знал, этот человек. И был достаточно умен, чтобы отыскать способ вынести информацию.
– Но ты создал условия, при которых…
– Зачем же он бежал, если понимал, что погибнет? Бежал для того лишь, чтобы захлебнуться в воде?
– У него не было шансов! – упрямо сказала Райс.
– А вдруг он нашел его – один-единственный шанс, но такой, о котором мы представления не имеем?
Аннели Райс не ответила. Лашке и ее заразил своими сомнениями. Сейчас она мысленно перебирала все этапы операции – приводнение летающей лодки близ советского торгового судна, доклады по радио высадившихся на теплоход автоматчиков, их возвращение к гидросамолету и осмотр привезенного на катер тела… Нет, ничто не свидетельствовало о том, что опасения Лашке основательны!
Из приземистого серого здания, к которому они направлялись, выбежал человек. Увидел Лашке и Райс, метнулся к ним.
– Шеф, – проговорил он, задыхаясь от быстрого бега, – шеф, радио с объекта. Они как следует взялись за заключенного номер семнадцать, и тот стал говорить. Очень важные показания… Это он помог бежать номеру двадцать второму. Выяснилось: двадцать второй имел при себе информацию…
– Пакет?
– Ему не на чем было писать, вы это знаете.
– Что же тогда?
– Все придумал он, двадцать второй. Текст записки был татуирован.
При этих словах Лашке резко обернулся к Аннели Райс.
– Вранье! – выкрикнула она. – Подлое вранье! Час назад я осматривала этого человека. На нем не было татуировки!
– Вы видели и его спину?
Райс зажала ладонью рот, чтобы не вскрикнуть.
– Спину? – пробормотал Лашке. – Человек сам себе татуировал спину?
– Семнадцатый признался, что это сделал он. Двадцать второй диктовал, а он буква за буквой прокалывал кожу на спине партнера…
– Вчера двадцать второго наказывали плетьми. Как же не разглядели татуированную запись? Ведь бьют по спине! Я сама видела – грудь и живот у него были чистые. Значит, лупили по спине. Как же ничего не увидели?