Атлантарктида. Дикий, дикий Норд. Из глубины - стр. 76
«Краб» увеличил скорость.
Через полтора часа вошли в линзовидное озерцо глубиной в двести метров, заполненное не водой, а рассолом – судя по полупрозрачности воды. Пересекли озеро за два часа и ещё столько же времени потратили на поиски продолжения тоннеля, почти скрытого белёсым ноздреватым «сугробом» ила. С трудом протиснулись в устье тоннеля, пробороздив «пузом» – нижним корпусом аппарата – иловый пласт.
Пообедали консервами, на ходу, не останавливаясь, и на семьдесят втором километре упёрлись в ледяную стену. Тоннель в этом месте перегораживала ледяная пробка!
Сначала показалось – впереди сгустился слоистый туман, превращённый лучами прожекторов в неровную гребёнку. Потом стало видно, что перед аппаратом и в самом деле находится бугристая, дырчатая, белёсая стена, усеянная линзочками полупрозрачной субстанции, то ли илистыми отложениями, то ли каплями замёрзшей до консистенции сиропа воды.
– Приплыли, – хмыкнул Лобанов, разглядывая препятствие.
– Давайте выйдем, посмотрим, что это такое, – предложила Вершинина.
– Выйти-то можно, – Лобанов почесал затылок, – хотя давление воды здесь под четыреста атмосфер, но это самый стопроцентный лёд.
– Пробьём его кирками.
– Кирки мы не брали.
– Зато у нас есть аппарат для плавления льда, – напомнил Вербов.
– Есть, но если толщина пробки большая, мы её не пробьём.
– Давайте определим толщину, у нас же есть локаторы и сонары, что-нибудь да увидим.
– Жаль, – очень тихо пробормотал Пальковский.
Головы повернулись к нему.
– Чего жаль? – спросил Вербов.
– Лёд может заполнять весь тоннель, и мы не попадём в озеро Восток.
– Ещё рано жалеть, – решительно сказал Лобанов. – Попробуем расплавить пробку. Парни – меряем толщину.
Определение размеров пробки длилось почти час.
К счастью, опасения Пальковского не оправдались. Толщина льда, заполнявшего тоннель, по расчётам компьютера, не превышала пятидесяти метров. К тому же лёд оказался достаточно рыхлым: манипулятор батиплава легко пробил в стене дыру, обрушив нижнюю часть, которая сползла на пол тоннеля буквально водопадом белого киселя.
– Готовим тепловую пушку, – скомандовал сам себе Лобанов.
Готовить, конечно, не надо было ничего. Инфракрасные лазеры и насосы горячей воды были вмонтированы в оба корпуса «Краба», и управлял обоими сам водитель, стоило только включить энергоподачу.
Подвели аппарат поближе, Лобанов прицелился, вдавил ладонью красный грибок на панели управления.
Лучи лазеров были не видны сами по себе, но они мгновенно нагрели воду – вспухли красивые нити из гроздьев паровых пузырьков – и пробили в пухлой снежно-ледяной стене глубокие, увеличивающиеся на глазах дыры. В эти дыры врезались струи нагретой воды, превращая лёд в пар и в воду.