Аспект белее смерти - стр. 42

Живот давно уже подводило от голода, я выложил деньгу за аппетитную, с пылу с жару шаньгу и умял её, наблюдая за представлением кукольного театра, а попутно высматривая среди зрителей карманников. Заметил Гнёта и погрозил тому кулаком, после глазами указал на базарного охранника, стоявшего чуть в сторонке. Босяк понятливо кивнул и скрылся из виду.

Я тяжко вздохнул и отправился на поиски Рыжули. Первым делом решил проверить местную харчевню, у которой крутились те наши, кто брался выполнять поручения торговцев. Обычно требовалось разыскать кого-то в здешней толчее, реже – передать весточку за пределы базара. Пока я пробирался меж рядов, наткнулся на Пламена. Подручный Бажена важно вышагивал с заложенными за спину руками – тут его все знали, и торопились освободить дорогу даже жулики из других шаек. Дурных задевать адепта не было.

Пламен вдруг потянулся к одному из прилавков, и в ладонь ему сама собой прыгнула жёлтая груша. Адепт откусил, скривился и выкинул желтобокий плод в грязь, вразвалочку зашагал дальше.

Выпендривается! Видно же, что груша отменная, а он ещё рожу кривит!

Рыжуля стояла чуть в стороне от входа в харчевню. Огненно-медные волосы она спрятала под косынку, но я издали приметил знакомое цветастое платье и сразу двинулся прямиком к ней.

– Привет!

Рыжуля обернулась и расплылась в улыбке.

– Серый! Как сходил? Что с ногой?

– Порядок! – сказал я. – Только теперь месяц туда на отработку таскаться придётся.

– До-о-олго!.. – расстроенно протянула девчонка.

Я кивнул и спросил:

– Ты почему не рассказала, что Лука деньги на откуп собирает?

Улыбка Рыжули враз померкла, и она зябко поёжилась.

– Он запретил, – призналась она. – Велел никому не говорить. Обещал, что сам всё уладит.

Я ощутил глухое раздражение и не удержался, проворчал:

– Обещал он!

– Ну а что? – с укором посмотрела на меня Рыжуля, и её зелёные глаза потемнели. – Рассказала бы я тебе, и что толку? Ты бы только психовал попусту!

– Чего это попусту? – оскорбился я. – Придумал бы что-нибудь!

– Ну не заработать чистильщику обуви столько! Даже за год не заработать!

Мне только и оставалось, что передёрнуть плечами.

– Лука-то где столько денег возьмёт?

Рыжуля вздохнула и отвернулась.

– Погоди! – придержал я её. – Мы можем уехать! Вдвоём!

– И куда? – насмешливо глянула в ответ девчонка. – В Южноморск? А чем на жизнь зарабатывать станем? Там и своих побирушек хватает!

– На Южноморске свет клином не сошёлся! – парировал я.

– Бродяжничать предлагаешь? Чтобы в работный дом заперли или на поля отправили впахивать от рассвета и до заката за миску похлёбки?