Артур и Джордж - стр. 48

Джордж начинает думать о себе уже не как о сельском жителе с сезонным билетом, но более как о будущем гражданине Бирмингема. В знак этого нового статуса он решает отрастить усы. Это занимает гораздо больше времени, чем он предполагал, позволяя Гринуэю и Стентсону без конца спрашивать, не хочет ли он, чтобы они скинулись и купили ему флакон средства для ращения волос. Когда волосы наконец покрывают всю ширину поверхности над его верхней губой, они начинают называть его маньчжуром.

Когда эта шутка им приедается, они придумывают новую.

– Послушай, Стентсон, а ты знаешь, кого мне напоминает Джордж?

– Без подсказки не обойдусь.

– Ну так где он учился в школе?

– Джордж, где ты учился в школе?

– Ты прекрасно знаешь, Стентсон.

– А ты все-таки скажи, Джордж.

Джордж отрывается от Закона о передаче земли 1897 года и от его последствий для завещаний о недвижимости.

– В Раджли.

– А ну-ка подумай, Стентсон.

– Раджли… Ага! Погоди-ка… А это не Уильям Палмер…

– Раджлийский отравитель! Вот именно.

– Где он ходил в школу, Джордж?

– Вы сами прекрасно знаете, ребята.

– А там всем давали уроки отравлений? Или только умным мальчикам?

Палмер убил жену и брата, предварительно застраховав их на большие суммы; а затем и букмекера, которому много задолжал. Возможно, имелись и другие жертвы, но полиция удовлетворилась эксгумацией только членов семьи. Улик было достаточно, чтобы обеспечить Отравителю публичную казнь в Стаффорде перед пятидесятитысячной толпой.

– У него были такие же усы, как у Джорджа?

– Абсолютно такие же, как у Джорджа.

– Ты ничего про него не знаешь, Гринуэй.

– Я знаю, что он учился в твоей школе. Он висел на доске почета? Знаменитый выпускник и все такое прочее.

Джордж делает вид, будто затыкает уши большими пальцами.

– Самое главное в Отравителе, Стентсон, что он был дьявольски умен. Обвинению так и не удалось установить, каким ядом он пользовался.

– Дьявольски умен. Как ты думаешь, а не был ли он восточным джентльменом, этот Палмер?

– Из Бечуаналенда? Вполне возможно. По фамилии не всегда узнаешь, правда, Джордж?

– А ты знаешь, что потом Риджли послал делегацию к лорду Пальмерстону на Даунинг-стрит? Они хотели изменить название своего городишки из-за позора, который навлек на него Отравитель. Премьер подумал-подумал и спросил: «А какое название вы предлагаете – Палмерстаун?»

После некоторого молчания:

– Я что-то не понял.

– Да нет, не Пальмерстон, а Палмерс-таун.

– А-а! Это крайне забавно, Гринуэй.

– Даже наш маньчжурский друг смеется. Скрытно, под усами.

Против обыкновения Джордж не выдерживает: