Аромат любви - стр. 21
Глядя на бульон, который был буквально размазан по дну чаши, Илайн окунулась в воспоминания о днях после смерти отца.
Эти дни были пронизаны одиночеством и голодом.
Тогда, когда шум людских голосов стих, стихло и их сострадание к ней. Вот так же, она сидела и глядела на свою тарелку - почти пустую.
Скромные запасы быстро закончились.
И, что таить, большая часть съестного была потрачена еще прежде - ведь гости частенько захаживали к её отцу, и он щедро, как настоящий хозяин, угощал их. За долгими беседами гости наслаждались скромными припасами - так, словно дома подобной еды у них не имелось.
Отец Илайн был столь щедр по нескольким причинам. Душевная простота, что после смерти жены, достигла больших масштабов и надежда, что люди деревни будут так же добры с его дочерью - руководили им.
Но он просчитался.
И спустя девять дней после того, как тело его было предано земле, люди стали забывать об Илайн, и после - придумывать различные слухи про неё, что в конце концов, вылилось в её частичное изгнание.
Ей понадобилось время и умение, чтобы научиться прокармливать саму себя. Долгими часами Илайн бродила по лесу, собирая ягоды, орехи, грибы и некоторые душистые травы.
У неё имелось особое чутье на лесные дары.
И там, где проходил другой путник - и не находил ничего, Илайн собирала полные корзины.
Часть из этого она обменивала на еду - яйца, мясо, молоко и муку. Часть - откладывала в запасы. Потому что знала - с октября по апрель - начинались самые непростые месяцы.
Нередко наступал такой голод, что Илайн была вынуждена в последние зимние и первые весенние месяцы жарить желуди и питаться ими.
- Илайн? - голос Келли пробудил девушку от невеселых размышлений.
- Иду, - она подошла к подруге, но сохранила расстояние - чтобы та, ненароком, не увидела содержимое её чаши.
Илайн не хотела, чтобы все это вылилось в конфликт с другими женщинами. Еще больше она не желала быть причиной этого конфликта.
- Давай вот тут разместимся, - с улыбкой предложила Келли и плавно опустилась на небольшой валун.
Илайн села с краю. Прогретый солнцем валун был теплым, почти удобным. Девушка устало вздохнула.
Понимала - сейчас им выдалась небольшая передышка.
Впереди еще долгий и, вероятно, опасный путь. Что их там ждет?
- Какой бульон! - защебетала Келли. - Ты научишь меня так готовить?
- Да, разумеется, - Илайн выдавила из себя улыбку.
Поднесла к губам чашу и сделала крошечный глоточек. Но и его оказалось достаточно, чтобы разбудить аппетит.
Желудок заныл-заурчал. Руки предательски затряслись. Илайн, в попытках успокоиться, отпила еще пару раз - и на этом содержимое её чаши почти закончилось. Сиротливый кусочек репки на дне ждал своей участи.