Амстердам. Город любви, каналов и велосипедов - стр. 22
Как и многие европейские столицы, Амстердам зародился как маленькая рыбацкая деревушка на берегу реки Амстел. Изначально здесь жили в основном рыбаки и крестьяне, хотя недавние раскопки показали, что среди поселенцев встречались и ремесленники. Деревенька состояла из одной улицы, в ширину не превышавшей и 25 м, но тянувшейся вдоль реки настолько, что прогулка из одного конца в другой занимала четверть часа. Со временем люди отвоёвывали у Амстела всё новые и новые клочки земли, в результате чего плотина превратилась в улицу, усыпанную домами по обеим сторонам.
Появившийся где-то на периферии Амстердам и прилегающие к нему районы совсем не интересовали епископа Утрехтского, официального хозяина здешних земель, а потому собирать налоги и следить за порядком в этих краях он отправлял своих наместников, далеко не всегда обладавших дворянским титулом. Так здесь оказался некий Вольфгер, довольно ловко воспользовавшийся занятостью епископа, чтобы присвоить себе новую должность и фамилию Ван Амстел. Со временем потомки Вольфгера построили себе простенький замок (позже сожжённый), а влияние рода Ван Амстелов распространилось вдоль всей реки Амстел.
Наиболее влиятельным «господином» региона стал праправнук Вольфгера, Гейсбрехт[1] II Амстел, прославившийся своей драчливостью и постоянными ссорами с епископом Утрехтским и ближайшим соседом графом Флорисом V. Ситуация усугубилась после того, как последний даровал Амстердаму торговые привилегии, что привело к обострению отношений, убийству Флориса и конфискации земель Гейсбрехта.
В 1323 г. Амстердам назначили одним из таможенных пунктов импорта пива, что, по сути, явилось очередным скачком в развитии города. Городская вода в те далёкие времена едва ли была пригодна для питья, а потому потребление пива было делом обычным. Крупнейшим поставщиком этого напитка в Северной Европе считался Гамбург, и в течение почти 50 лет 1/3 всей пивоваренной продукции провозилась через Амстердам. Постепенно немцы начали поставлять сюда и другие товары, прежде всего зерно, закрепив за городом, тем самым, славу торгового порта.
В XIII в. в погоне за деньгами большинство правителей делали ставку на введение таможенных пошлин вдоль основных торговых маршрутов. Со второй половины столетия дорога через Рейн и Утрехт стала невыносима: торговцев грабили и убивали, причём во главе подобных разбойничьих рейдов нередко стояли наместники и губернаторы. Пытаясь избежать грабежей, торговцы принялись искать новые пути, и вскоре выбор стал очевиден: наилучшим выходом был путь по реке Амстел, через Амстердам. Здесь не было обременительных пошлин, поскольку местные жители, осознав невозможность выживания на песках исключительно за счёт сельского хозяйства, прикладывали усилия для стимулирования и защиты торговли, улучшая мосты и шлюзы, предоставляя купцам различные привилегии и гарантии безопасности – одним словом, поселенцы на реке Амстел желали создать второй Брюгге. Амстердаму повезло: епископ Утрехта не слишком вмешивался в дела города, а потому столь типичной для средневековой Европы феодальной системы здесь просто не могло возникнуть. Свобода ставилась превыше всего; кроме того, в городе не пугались, а, напротив, приветствовали всё новое.