Алый цветок дракона - стр. 2
Вдруг позади раздалось рычание...
Оно прорвало мрачную тишину и, подхваченное эхом, зазвучало набатом. Невозможно стало понять с какого именно ответвления исходит звук. Аминель обмерла от страха.
Вот и всё. Кончилась игра в кошки-мышки. Медленно повернулась, и вопль ужаса застрял в горле, так и не вырвавшись…
В десяти шагах от неё стояло чудовище. Похоже на льва, но тело будто из веток дерева соткано. Глаза золотом горят, а грива сверкает молниями. Древнейший страж лабиринта. Когти заскребли по камню, зверь прижался к земле и готовился к прыжку.
Умом Аминель понимала, что нельзя показывать зверю свой страх, что бежать не следует. Но подхватив рваный подол простого кроя платья, сорвалась с места и помчалась вперёд что есть мочи.
Не верилось, что погибнет вот так! Она даже не добралась до замка!
В спину ударил порыв сильного ветра, подгоняя. Ветки драли лицо и руки, оставляя глубокие царапины, цеплялись за волосы и одежду, но Аминель гнали вперёд страх и решимость. Преследующий зверь не отставал, рычал, и казалось, что настигнет в любую секунду.
За очередным проходом неожиданно показалась обширная площадка. А в каменном полу… в окружении приземистых стриженных туй и валунов покоился замёрзший маленький водоём. И это посреди лета-то. Волшебство?
Не раздумывая, Аминель кинулась к нему. В пустой голове вспыхнула слабая надежда, что зверюга не рискнет ступить на хрупкое кружево льда.
И верно, лев, или кто его знает, как правильно называется это создание, закрутился вдоль края странного озера. Аминель сделала ещё неосторожный шаг назад, поскользнулась и упала, больно приложившись рёбрами и коленями об лёд. Застонала, сжимая зубы, силы стремительно утекали. Она задыхалась от паники, дыхание вырывалось из горевших лёгких со свистом. Перевернулась на бок, изменив положение тела, чтобы уменьшить боль. Опёрлась локтями об ледяную поверхность и, дрожа от холода, стала следить за зверем.
Аминель не слышала шепота духов стен. Тех, кто погиб здесь много лет назад и так и остался, без возможности покинуть лабиринт и уйти с миром в забвение.
«Пропусти деву, замковый страж».
«Вдруг она – та самая…?»
«А если нет? Может, очередная охотница за сокровищами?!»
Зверь оскалился и утробно зарычал, с острых зубов стекала и капала под лапы густая слюна. У Аминель кровь стыла колючими иглами в жилах от его жуткого вида.
Она не смела шевельнуться, опасаясь спровоцировать его снова напасть. Лёд её единственная защита. Бежать тут некуда, да и не успеет. Скорее всего это конец. А маленький ножик, длинною с ладонь, против клыкастой громадины казался зубочисткой.