Африканские россказни - стр. 11
– Так я… – замялся Махмуд, – я это…
– Ну, ладно, – смягчился вождь. Уж больно ему внуков хотелось. А вдруг третий претендент, хотя и видный из себя парень, но тоже глупым окажется. Как тогда быть? У этого – то хоть немного, но проскакивают проблески ума. Вот он и решил Махмуду немного подсобить, – с жирафом мы с тобой разобрались. Не надо ему хвост рубить, пусть живёт. С крокодилами тоже. Нехай себе летают. Правильно?
– Правильно, вождь, – согласился Махмуд. – Раз научились, то пусть летают.
– Дело осталось за малым, – продолжил вождь. – Скажи нам, Махмуд, сколько ног останется у бегемота после всего того, что мы тут с тобой наговорили?
Махмуд глубокомысленно глаза закатил и давай что-то на пальцах высчитывать.
– Это будет… – задумчиво произнёс он.
– Ну? – подбодрил его вождь.
– Это будет…
– Ну!
– Три! – радостно сообщил Махмуд.
– А почему три-то? – удивился вождь.
– А мне эта цифра нравится.
Осерчал вождь и велел прогнать неудачника.
– Доча, – обратился он к своему чаду, – наверное, я задачу слишком трудную задал. Может, что полегче придумать?
– Нет, – отрезала та, – у всех претендентов должны быть одинаковые условия, чтобы не подумали, что мы поблажки кому-то здесь делаем.
– Так ты останешься без мужа, а я без внуков.
– Всё равно!
– Ну, хорошо, – сдался вождь, – давайте следующего.
И вот настала очередь Ивана ответ держать. А он даже задумываться не стал.
– Четыре, – отвечает.
– Это почему же? – допытывается вождь.
– А вы этому жирафу хоть оба уха отрубите с головой в придачу, а как было у бегемота четыре ноги, так они и останутся.
– Верно! – обрадовался вождь и велел тотчас свадьбу играть.
Свадьбу закатили немедленно и с таким размахом, что все вожди в округе чуть от зависти не лопнули. После того как блины отвели, пристал Иван к своему тестю и еле уговорил того принять его братьев к себе на службу и назначить их контролировать работу слонов на лесоповале. А через два дня, когда свадьба к концу шла, а его старшие братья продолжали заливать горькой своё поражение и обмывать должности, так внезапно на них свалившиеся, он с женой незаметно покинул деревню и вернулся домой. Приготовил праздничный ужин и стал братьев дожидаться.
Вернулись те вечером в усмерть упитые, увидели праздничный стол и расплакались.
– Зря ты старался, Иван, – сказал ему Махмуд, – не будет у нас нынче праздника. Не повезло нам.
– Ну, почему же? – отвечает Иван из угла, где его нельзя было толком разглядеть. – Вы же сами сказали, что кто-то из нас с женой возвернётся. А может, это я жену в дом привёл?
– Да кто же за тебя, убогого и болезного, пойдёт? – отмахнулся Изя и сел за стол. – Вот я намедни с вождем беседовал. Разрешил он нам в родную деревню вернуться и на службу нас с Махмудом к себе взял. За слонами на лесоповале следить. Вот так-то! Если бы не я, прозябать бы вам в этом шалаше до самой смерти.