Абсолютное оружие - стр. 8
В десять часов по нью-йоркскому времени у него встреча с представителем генерала Нитца, полковником… черт возьми, забыл, как его зовут. В любом случае, к этому времени Ларс уже получит отзыв Совета о последней партии моделей, построенных по ранним эскизам Ларса специалистами фирмы «Ланферман и партнеры» в Сан-Франциско.
– Хаскинс! – воскликнул Ларс.
– Простите?.. – не понял агент Кей-Эй-Си-Эйч.
– Вспомнил: его зовут полковник Хаскинс. Знаешь, – задумчиво обратился он к Генри Моррису, – Нитц в последнее время почему-то бегает от меня. Ты обратил внимание на этот пустячок?
– Я замечаю все, Ларс. Да, я это зафиксировал в своей «смертной картотеке».
В «смертной картотеке»… Эта несгораемая картотека хранится в надежном месте на случай третьей мировой войны, нападения насекомых с Титана, мало ли чего, и должна взорваться сразу после гибели Морриса. Спусковой механизм, чувствительный к биению сердца, он носит на себе. Даже Ларс точно не знает, где сейчас эта картотека: возможно, внутри лакированной керамической совы, переделанной из системы наведения боевой установки двести седьмой серии, которая стоит в ванной дружка возлюбленной Морриса. В этой картотеке – оригиналы всех эскизов оружия, рожденных в недрах корпорации «Мистер Ларс».
– И что бы это значило? – спросил Ларс.
– А то, – Моррис выдвинул вперед нижнюю челюсть и пошевелил ею, словно опасаясь, как бы не выпала, – что генерал Нитц вас ни во что не ставит.
– Неужто из-за того эскиза? – изумился Ларс. – Ставлю двести очков против чего угодно, что пи-термотропный вирус может существовать в мертвом пространстве гораздо дольше, чем…
– Да нет, тут другое, – решительно тряхнул головой Моррис, – просто вы морочите голову и ему, и себе. Правда, он больше не позволит себя одурачить. В отличие от вас.
– Ты о чем?
– Не хотелось бы говорить об этом в присутствии посторонних, – ответил Моррис.
– Нет, продолжай, раз уж начал! – потребовал Ларс.
Но ему уже стало не по себе.
«А ведь я и вправду боюсь этих деятелей из Совета, – вдруг подумал он. – Кто они для меня? Клиенты? Нет, скорее хозяева, так будет вернее. Это они отыскали меня, отмыли-отчистили, много лет со мной возились, чтобы я в конце концов смог заменить мистера Уэйда. А когда Уэйд умер, я был у них уже готовенький, в отличной форме и рыл копытом землю. И как относиться к тому, что вот уже сейчас существует кто-то другой, он ждет не дождется дня, когда у меня остановится сердце или придет в негодность что-нибудь еще… ждет, когда я стану им неугоден…»
«А ведь я уже неугоден».
– Паккард, – обратился он к парню из Кей-Эй-Си-Эйч, – вы представитель независимой организации, работаете в любой точке земного шара. Теоретически, вас ведь может нанять кто угодно, верно?