500 великих загадок истории - стр. 5

Своей эволюцией эти существа были обязаны использованию собственной мускульной силы и энергии животного мира.

Правда, X. Кабрера придерживается иного мнения. Он предполагает, что загадочные существа, изображенные на камнях, – космические пришельцы, переселившиеся на Землю, оставшиеся здесь на какое-то время и «очеловечившие и образумившие» часть лемуров…

Сегодня фонд «каменной библиотеки» составляет около 20 тыс. «томов». Однако археологи уверены, что это лишь «верхушка айсберга». По их предположениям, в глубине земли скрыто еще около 300 тыс. уникальных образцов древней загадочной культуры.

Еще недавно ученые верили, что лишь представители нашего биологического вида – Homo sapiens – наделены интеллектом. Лишь с появлением нас людей разумных, возник такой феномен, как культура. Однако недавние археологические находки и новые датировки давно известных окаменелостей позволяют заключить, что еще наши предки – особи вида Homo erectus – выделялись блестящим умом и демонстрировали недюжинные способности.

Биологи часто задаются вопросом, сколько же видов людей, относящихся к роду Homo, населяли нашу планету. Ответы даются самые разные. Анализируя разбросанные по всему свету находки – фрагменты черепа, челюстные кости, зубы, кости конечностей и остатки скелетов, – ученые раз за разом сбиваются со счета, то множа ряды наших предков, то сокращая их. Иные смельчаки насчитывают до 17 (!) видов людей, в разное время оставивших свой след на Земле. По меньшей мере четыре-пять видов людей жили одновременно, может быть, даже в одном и том же регионе – подобно современным гориллам и шимпанзе, соседствующим, родственным, но не сходным.

Мыслитель. Скульптура О. Родена

Сегодня уцелел лишь один вид людей. Это мы.

Первые представители рода Homo появились на свет 5–8 млн лет назад, в африканских тропических лесах. Именно тогда гоминиды – семейство, охватывающее ископаемые и современные виды человека, – отделились от понгид, или человекообразных обезьян. Свидетельством тому – результаты биохимического анализа, то есть исследования ДНК, белков и т. д. (Впрочем, по мнению ряда палеонтологов, изучавших костные остатки ископаемых приматов, расхождение между этими семействами наступило еще 15–20 млн лет тому назад.)

Около 4,5 млн лет назад появился австралопитек, или «южная обезьяна» (Australopithecus). Хотя по своей анатомии – например по объему головного мозга – он напоминал обезьяну, расхаживал он уже на своих двоих, как и гоминиды. Такой образ передвижения сыграл очень важную роль в эволюции наших предков. В засушливый период, когда лес становится реже и саванна расширяется, легче выжить тем гоминидам, которые научились вставать на задние ноги. Ведь им удается раньше, чем остальным, заметить и хищных зверей, и спасительные островки деревьев. В свою очередь передние конечности у этих существ высвобождаются: они могут брать в руки различные предметы.