13 - стр. 37
С замиранием сердца Иван убрал руки от стрелок и приготовился. Он, как никогда, был близок к цели, скоро бедности и унижениям от соседних государств придет конец. Ему будут кланяться в ноги и смотреть заискивающе в глаза. Но для начала нужно будет не упустить птицу, внутри которой спрятано яйцо. А вот уже в яйце надежно хранится игла с кощеевой смертью на конце.
Малая и большая стрелки на часах соединились, заиграла музыка и сундук стал потихоньку открываться. Иван приготовился хватать птицу да так и застыл с растопыренными пальцами. Из сундука, гордо встряхивая белоснежными крыльями, на него смотрела голубица, которой он помог(,) и получил в ответ спасение от кота-людоеда.
Горлица внимательно смотрела на Ивана своими глазками-бусинками, а он, стараясь не спугнуть птаху, прошептал:
– Здравствуй, голубушка! Спасибо тебе, что спасла меня от смерти неминучей. Как ты оказалась снова в неволе?
Он протянул птичке руку, предлагая ей покинуть ее тесные казематы. И птичка послушно выбралась на ладонь юноши. Иван улыбнулся, осторожно поднес руку и погладил птичку по голове, та радостно загулила, но в ту же секунду смолкла навсегда, потому что юноша свернул хрупкую шею зазевавшейся птахе.
Через минуту, воспользовавшись обломанным ножом, он уже извлек из нутра птицы круглое золотое яичко. Брезгливо отбросив в сторону пернатые останки, он разбил скорлупу о ствол дуба и извлек иглу. Радостно вскочив и торжественно подняв руку с иглой вверх, он провозгласил:
– Жизнь самого Кощея Бессмертного, царя Темного царства в моих руках!
Однако, вместо того чтобы сразу же надломить иглу, он поддался тщеславию и отправился к Кощею, посмотреть в его глаза перед смертью да позлорадствовать.
Кощей валялся, распростертый, там же, где Иван его оставил, в той же беспомощной позе выброшенной тряпичной куклы.
– Вот и смерть твоя пришла, Кощеюшка! – усмехнулся Иван, наклонившись к хозяину замка и демонстрируя ему иглу.
Кощей только оскалился, не то сказать что хотел, не то угрожать пытался, да Ивану на это уже все равно было. Он удобнее перехватил иглу двумя руками, да только начал гнуть, как что-то острое полоснуло его по горлу, разрывая хрящи, мышцы, сухожилия и вены стройной шеи. Кровь фонтаном брызнула на Кощея, тот блаженно закатил глаза.
Иван, падая уже, чувствовал, как острые когти входят стальными кинжалами в его грудь, а зубы разрывают молодецкую плоть, стремясь добраться до еще бьющегося в последних конвульсиях сердца. Погружаясь в вечную темноту, королевич услышал кошечье урчание и довольное чавканье.