Аннотация
Книга разворачивается вокруг отношений между главной героиней Ларой и её женихом Витони. С самого начала мы видим, что Лара принимает решение отказаться от предложения Витони, и он приезжает к ней с настоятельной просьбой пересмотреть свою позицию. Витони акцентирует внимание на важности поддержания видимости их отношений, имитируя дружеские отношения, чтобы избежать лишних вопросов и подозрений о подготовке к свадьбе. Его мотивы не совсем чисты: он стремится создать положительное впечатление не только для публики, но и для самого себя. Лара, в свою очередь, проявляет осторожность и предпочитает чёткие границы в отношений, что приводит к созданию списка разрешённых и запрещённых действий.
В ходе обсуждения Витони проявляет старание быть обаятельным, пытаясь расположить Лару к себе, но она остаётся настороженной и требует следования определённым правилам этикета. Эти ограничения касаются, в частности, физического контакта, который вызывает у Лары дискомфорт. Она решает, что поцелуй на свадьбе — это слишком интимный жест для их ситуации. Витони, в свою очередь, делится своими размышлениями о прошлых социальных мероприятиях, намекая на свои не самые лучшие поведения. Это вызывает у Лары недоумение и ставит её в замешательство, оставляя неразрешённые вопросы о его намерениях.
Далее, действие переносится к предсвадебной церемонии, когда гости начинают собираться в зале. Мы знакомимся с различными персонажами, включая Тиану и Равьен, которые решают представиться незнакомцами, и Джульена, недовольного своей одеждой. Оша, более озабоченная едами, чем самим событием, не обращает внимания на все происходящее вокруг, создавая атмосферу лёгкой тревоги среди гостей.
Среди прочих персонажей выделяется Молли, младшая сестра Лары, которая чувствует себя немного потерянной. Равьен решает познакомить её с дворецким Милчем, чтобы тот отвёл её к дегустационным столикам. В это время на церемонии появляется новый гость – Дирхем Коуль, который обращает на себя внимание, особенно когда остальные сосредоточены на невесте. Лара, наконец, появляется в своём свадебном платье, вызывая восхищение всех присутствующих. Однако Графиня замечает, что Дирхем тоже следит за церемонией с неподдельным интересом.
В самой церемонии происходит неожиданный поворот: лорд Коуль предлагает Витони возглавить благотворительный фонд. Это предложение становится источником смятения и неоднозначной реакции среди гостей, подчеркивая, что свадьба имеет скрытые мотивы, о которых никто из присутствующих не осведомлен. После церемонии молодые отправляются в экипаж, обсуждая возможные последствия информации, которая может попасть в прессу. Лара начинает переживать, что может быть осуждена за поведение прошлой ночью и задумывается о том, как Витони воспримет её сомнения и колебания. Она всё ещё ощущает неловкость от того, что они оба находятся в ситуации фиктивного брака, но, несмотря на это, они наслаждаются моментом и живописными пейзажами, готовясь к своей фиктивной брачной ночи в замке Огуречного края.
Сюжет книги постепенно разворачивается, переплетая интриги, скрытые желания и недоразумения, которые в конечном итоге поставят под сомнение истинные намерения каждого из персонажей. Лара и Витони становятся символами запутанных отношений, где границы между дружбой, обязательствами и влюбленностью становятся всё более размытыми.
