Забота лорда-тирана

В четвертой главе книги мы знакомимся с лордом Стриклендом, также известным по прозвищу Лестор, который отправляется в королевский замок с принцессой Глорией, своей будущей невестой. Подготовка к этому путешествию вызывает множество негативных эмоций у Лестора: он раздражен из-за длительного процесса сбора вещей и сборищ, которые предшествуют отъезду. В этот момент королева, мать Глории, напоминает лорду о своих ожиданиях, прося его заботиться о дочери и быть добрым другом. Хотя Лестор соглашается с ее просьбой, внутри него бушуют чувства недовольства. Путешествие начинается с тронутого волнением начала, когда они покидают замок и переезжают через мост на север, в направлении Косогорья. Вместе с Эллией и Глорией их сопровождает молодой оруженосец по имени Бодрик. На этот момент Лестор пытается сдерживать свои негативные чувства и придерживаться вежливого поведения, продиктованного его обещанием королеве. На протяжении главы также развивается история героини, Эллии, которая готовится покинуть свой дом и отправиться в Девять Огней. В процессе сборов она погружается в воспоминания о сокровенном моменте своего детства, когда ее отец любезно впервые сказал ей о женственности, когда ей исполнилось двенадцать лет. Эта ностальгическая связь с прошлым вплетается в ее подготовку к увлекательному, но тревожному путешествию. Она уходит от замка и направляется к карете, где ее встречает не слишком добродушный Лестор. Во время поездки карета движется медленно, делая остановки для отдыха и перекуса. Эллия проводит это время, общаясь с оруженосцем лорда, что открывает ей новые аспекты о Лесторе и жизни в Девяти Огнях. В конечном итоге они останавливаются на постоялом дворе, где Эллия должна провести ночь перед продолжением своего пути. В карете, где Эллия едет вместе с Лестором, атмосфера остается напряженной. Лестор, еще не избавившийся от своего раздражительного поведения, остается загадочным и закрытым. Эллия пытается облегчить это общение, читая книгу о рыцаре-путешественнике по имени Савор, который представляет собой полную противоположность Лестору. Лестор, замечая ее занятия, делится некоторыми подробностями о том, как его отец сжигал книги Савора, но причины этой строгой меры остаются неизвестными, что только усиливает загадочность его персонажа. Несмотря на попытки сблизиться, Эллия сталкивается с холодностью и грубостью Лестора, что приводит к неприятному разговору между ними. Когда же они оказываются в более уязвимой ситуации, и Эллия случайно толкает Лестора, он подружески ловит ее, проявляя некую заботу. Он извиняется за свою грубость и даже помогает ей накрыться одеялом, что создает краткий момент близости. Однако вскоре Лестор начинает испытывать судороги, и, несмотря на предложение Эллии помочь ему, он отказывается. Конечный момент главы завершается тем, что, усталые от путешествия, оба засыпают. Эллия заставляет себя задуматься о странном отношении Лестора к ней и о его характере, и в этом созерцательном состоянии она постепенно теряет сознание, ощущая на своем плече тяжелую руку, что добавляет элемент тайны и предвкушения продолжения их отношений. Эта глава раскрывает не только динамику отношений между Лестором и Эллией, но и внутренние переживания персонажей, их страхи и надежды, создавая многослойную картину перед предстоящими событиями.