Аннотация
В книге описываются судьбы семьи Шаталовых и их взаимодействия с окружающей средой, что отражает напряжённые социальные и эмоциональные реалии жизни в Орловской губернии.
История начинается с того, что семья Шаталовых, в центре которой находится сын Афанасий, пытается наладить свою жизнь. Афанасий помогает отцу строить деревянный дом, который должен стать новым началом для их семьи. Однако, радостные перспективы обрываются, когда их дом сгорает дотла в результате пожара. Этот травматический случай вызывает невыносимую реакцию отца, который, потеряв контроль, избивает сына до бесчувственности. Мать, в попытке защитить Афанасия, оказывается в безысходной и отчаянной ситуации, пытаясь спасти своего сына и сохранить семью.
После трагедии Афанасий попадает в кому, и его жизнь оказывается в руках добрых соседей, которые решают поддержать семью в трудный период. Хотя мать не осознаёт, что её сын выжил, соседи обеспечивают их временным жильем и заботой. Это солидарное участие соседей подчеркивает темы взаимопомощи и общинной поддержки, которые весьма актуальны в бедственном положении.
Спустя несколько дней Афанасий, преодолевая свои травмы, принимает важное решение уйти из дома, чтобы начать новую жизнь. Он прощается со всеми, кто его поддержал, и уходит в неизвестность. Это решение символизирует его стремление к независимости и личным переменам, которые предстоят ему в будущем.
Далее сюжет переносится на занятия в Крестьянско-Российской Конной Армии, где молодые люди, среди которых и Афанасий, обучаются различным жизненно важным навыкам. Инструкторы, Буденный и Волков, нацелены на формирование здорового поколения с высокими моральными идеалами. В ходе обучения Афанасий демонстрирует свои навыки в конном спорте. Он оказывается талантливым наездником и, справившись с непростой ситуацией на лошади, вызывает восхищение своих наставников.
Этот этап жизни Афанасия становится важным как с точки зрения обретения новых навыков, так и знакомства с комсомольскими обязанностями. Его ободряют участвовать в помощи ветеранам войны, и он начинает адаптироваться к новому окружению. Чтение книг и освоение новых знаний помогают ему вырасти морально и интеллектуально.
На фоне этих событий в хуторе, где происходит жизнь Афанасия, идут непростые дела. Председатель хуторского совета, Василий Федорович Помойло, задерживает группу преступников за незаконный сбыт меда, и это затрагивает судьбы простых колхозников, таких как Сергеева и его жену Евдокию. Сергеев, в итоге, оказывается в ловушке, что приводит его к трагической гибели, а его жена умирает от простуды.
Тем временем, после окончания курсов агрономов, Афанасий находит свою нишу в земледелии и решает построить собственный дом у скалы. Он активно занимается строительством, радуясь, что смог наладить свою жизнь и обзавестись уютным уголком. Однако вскоре его жизни вносят изменения: он получает повестку на службу в армию и должен оставить всё позади.
Перед уездом Афанасий общается с десятилетней девочкой Машенькой из соседнего дома, в шутку называя её своей будущей женой. Её резкий ответ о том, что он "старый", наполнен детской непосредственностью и показывает, как быстро проходит время и как жизни людей меняются. После его ухода Машенька остается наедине со своими трудностями, трудится на фермах, и становится объектом сочувствия со стороны местных жителей, что подчеркивает темы одиночества и беззащитности, которые пронизывают сюжет.
Таким образом, книга охватывает широкий спектр человеческих переживаний, включая семейные драмы, социальные испытания и личные трансформации, отражая при этом сложную реальность жизни в провинциальной России.
