Аннотация
Книга рассказывает о сложной и драматичной истории любви, преданности и столкновениях между старым и новым миром, имея в центре внимания судьбы нескольких ключевых персонажей: влюбленных Тристана и Милдред, ее брата Этельстана, а также отца Милдред, сэра Сэдрика.
В начале сюжета мы знакомимся с молодыми влюбленными — Тристаном и Милдред, которые сталкиваются с препятствием в лице сэра Сэдрика, отца Милдред, который хочет выдать дочку за другого мужчину. В ответ на эту угрозу Тристан и Милдред решают сбежать и пожениться втайне от всех. Брат Милдред, Этельстан, поддерживает их план и организует тайное венчание в церкви. Это решение приводит к конфликту между Этельстаном и их отцом, когда тот узнает о тайной свадьбе. Однако, несмотря на нарекания и недовольство сэра Сэдрика, брак остается легитимным, поскольку был заключен в церкви.
После их тайного венчания, Тристан и Милдред покидают родные края, оставляя сэра Сэдрика в состоянии гнева и безысходности. Поскольку он понимает, что не может оспорить брак своей дочери, он решает скрыть правду о ее местонахождении, распространяя слух о том, что она ушла в монастырь, чтобы избежать насмешек со стороны общества. Этельстан, в свою очередь, решает покинуть родительский дом и идет в путешествие, чтобы открыть для себя мир, начиная с посещения знаменитой библиотеки в Уэльсе.
Здесь история Этельстана переходит в новую главу, когда он оказывается в абатстве Гластонберри. Эта обитель была частично разрушена пожаром, и молодой человек просит монахов о ночлеге. В процессе его пребывания в аббатстве он принимает участие в помощи монахам, переписывающим рукописи после смерти одного из писцов. Однако вскоре Этельстан оказывается обременен болезненной раной на ноге, полученной во время охоты, и свершив своеобразную экскурсию в мир сверхъестественного, он встречается с знахаркой Бригитой, которая оказывается язычницей.
Пока он исцеляется под ее заботливым и непарадоксальным руководством, Этельстан испытывает смешанные чувства — страх и восхищение. Бригита делится с ним своими знаниями о травах и лекарствах, что приводит его к осознанию, что методы лечения, используемые монахами, не всегда верны. Тем не менее, среди монахов ходят слухи о ней как о ведьме, что обостряет внутренний конфликт Этельстана между миром веры и традиций и искушением больше узнать о древних знаниях.
Ситуация накаливается, когда Этельстан узнает о планах монахов устроить облаву на язычников, которые собираются отмечать древний праздник Белтейн. Он понимает, что среди них находится его знакомая Гвенлиана, и решает спасти ее от вероятной расправы. Этельстан находит место проведения праздника и, видя, как монахами начинается беспощадная атака на участников, в последний момент успевает спасти Гвенлиану и ее бабушку. Бабушка, жертвующая своей жизнью ради спасения своей внучки от сожжения на костре, осознает всю угрозу, представляющую ее семью.
В результате они с Гвенлианой оказываются в лесу, укрываясь от монахов, которые безжалостно искореняют язычество, проявляя фанатизм и жестокость. Этельстан бросается в пучину приключений и рискует своим благополучием ради спасения человека, с которым у него возникла искренняя связь. Его стремление защитить ее подчеркивает главные темы произведения: любовь, преданность, и необходимость противостоять варварству и фанатизму, которые угрожают древним традициям и жизням простых людей.
Таким образом, книга изображает не только личные драматические переживания, но и культурные и религиозные конфликты своего времени, задавая вопросы о человеческих ценностях и выборе между традицией и изменением.
