Возвращение будущего супруга (Отражение Уродства-2)

Книга разворачивается в 1852 году на берегу реки Миссисипи и начинается с описания жизни главного героя, Альберта, который обосновался в уединенной хижине у водопада Святого Антония. У Альберта есть привычка вести дневник, где он фиксирует свои мысли и переживания, отражая свою внутреннюю жизнь и окружающую действительность. В один из дней его спокойствие нарушается, когда он слышит крики о помощи. Побежав на звук, он обнаруживает женщину, находящуюся в бедственном положении и подвергающуюся нападению. Это оказывается Джейн Морви, которой угрожают местные мстители — родственники Говина Маклана, убитого по приговору ее отца-судьи. Альберт, не раздумывая, бросается в реку, спасает Джейн и возвращает ее в свою хижину. Он разрезает веревки, которыми ее связали, и заботливо согревает ее, защищая от последующей угрозы. Джейн, раскрывая свои страхи и переживания Альберту, начинает видеть в нем защитника и опору. Она рассказывает о мстительных намерениях своих родственников, и Альберт обещает ей, что будет рядом, пока она не вернется к своему отцу. На фоне их общения устанавливаются доверительные отношения, и Джейн начинает чувствовать себя в безопасности, несмотря на угрозу, которая все еще висит над ней. К хижине приходит судья Морви в поисках своей дочери. Альберт встречает его и объясняет обстоятельства спасения Джейн. Судья, выражая свою благодарность, предлагает Альберту вознаграждение за его добрые дела, но Альберт, оставаясь скромным и непривязанным к материальным благам, отказывается принимать его. Тем не менее, судья настойчиво приглашает Альберта посетить их имение, на что Альберт соглашается, несмотря на внутренние сомнения. Тем временем, в другой части сюжета рассматривается семья Уэллсов, которая собирается в библиотеке для обсуждения письма от их знакомого Экли Свая. Вечер проходит в разговоре о последних событиях в их жизни: леди Девон скучает по Альберту и продолжает заниматься вышиванием, Элизабет, казалось бы, закрывается от мира по поводу исчезновения Альберта, а Анна и Стивен, несмотря на свою скорую свадьбу, обсуждают возможность того, что Альберт может не вернуться. Письмо от Экли сообщает о странном исчезновении мистера Босворта после его визита в собор в Новом Орлеане, где он, перед уходом, произнес некие загадочные слова. Семья испытывает разные эмоции по этому поводу: Элизабет мощно реагирует на происходящие события, Виктория является более сдержанной, а между Анной и Стивеном возникает напряженность из-за их будущей свадьбы и неопределенности, куда может привести их жизнь без Альберта. Таким образом, течение событий переплетается между двумя сюжетными линиями, создавая атмосферу неуверенности и волнения как для Альберта, так и для его семьи. Альберт продолжает находить свое призвание в защите Джейн и, помогая ей, сталкивается с тенью прошлого, разгуливающей в его сознании. Фигура Альберта как защитника и друга становится центральной в его взаимодействии с окружающими, что показывает глубокую связь между личной моралью и действиями, пробуждающими в других надежду и веру.