Аннотация
В центре повествования книги оказывается Альфред Баттеридж - изобретатель уникального летательного аппарата, который наконец-то осуществил свой знаменательный полет, ставший первой успешной попыткой управляемого воздушного полета. Событие, произошедшее между Хрустальным дворцом и Глазго, стало настоящей сенсацией, собравшей толпы зрителей, восхищённых тем, что именно этот аппарат, по своему дизайну напоминая больше насекомое, сумел подняться в воздух. До полета Баттеридж не пользовался широкой известностью, однако его успех кардинально изменил мнение общественности о возможностях воздушного транспорта.
Во время полета Баттеридж демонстрировал мастерство управления аппаратом и общался с восторженной толпой через мегафон, что способствовало его популярности. По мере продвижения через Манчестер и Ливерпуль радость и потрясение людей только нарастали. Вернувшись к месту старта, Баттеридж стал объектом внимания журналистов и фотографов, что помогло ему обрети статус национального героя и символа прогресса.
Однако за этой внешней славой стояли серьёзные вызовы. Баттеридж сталкивается с судебными тяжбами с газетами, которые отказываются выплачивать призы за его достижения, и стремится добиться от правительства выкупа своего изобретения. Его надвигающееся разочарование в признании и поддержке за достижения, которые способны вывести страну на мировой уровень, подчеркивает глубину его отчаяния. В своих интервью он презентует патриотические настроения и осознание важности своих изысканий для Британской империи, описывая, как это может повлиять на страну в свете возможных утечек информации о его изобретениях в Германии и Америке.
Параллельно с этим происходит развитие второго важного сюжета, в который вовлечён Берт Смоллуэйс. Он чувствует ответственность за судьбу своей страны, но также сталкивается с повседневными заботами, такими как просьбы о помощи от других людей. Его жизнь — постоянное напряжение между глобальными вопросами и личной рутины, которая создаёт контраст с впечатляющей реальностью, которая разворачивается на фоне первой волны успеха в авиации.
Сюжет переходит к хаотичной сцене, когда мотоцикл Берта возгорается, что вызывает панику и непонимание у людей, пытающихся справиться с огненной стихией. Грабб, хотя и не будучи официальным лидером ситуации, берёт на себя ответственность, но хаос и неподготовленность поражают людей. Эта паника приводит к уничтожению имущества Берта, что вызывает у него глубокое чувство меланхолии и осознание тщетности своих мечтаний заниматься тем, что ему нравится.
В другом эпизоде Берт оказывается в воздушном шаре, где испытывает невероятное чувство свободы на высоте. Здесь он наслаждается моментом, находясь в одиночестве среди величественной природы и осознавая, что в этом путешествии он полностью зависит от обстоятельств. Несмотря на это, он не испытывает тревоги и продолжает исследовать окружающее пространство, что подчеркивает его простоту и наивность.
Книга мастерски переплетает истории о новых технических достижениях и личных переживаниях героев, создавая картину жизненной борьбы между прогрессом и традициями. Общество находится на пороге перемен, и каждый из персонажей по-своему философски относится к своей роли в обстоятельствах времени, что делает рассказ многослойным и глубоким. Болезненные утраты и научные успехи, преодоление индивидуальных и общественных барьеров, патриотические чувства и бытовые беспокойства создают целостное восприятие эпохи быстрого развития технологий и изменений в общественном сознании.
