Восьмая жена Синей Бороды - 2

В книге описывается сложная история любви и социального взаимодействия, сосредоточенная вокруг главных героев — Энни и Кристиана. Сюжет стартует с того, что Энни возвращается на свадебный прием, испытывая смешанные чувства. Она чувствует, что не всё в порядке между ней и Кристианом, и начинает сомневаться в его привязанности к ней. Лишь через несколько мгновений она начинает осознавать, что Кристиан может не желать продолжать их отношения, опасаясь, что они сулят ему лишь финансовые проблемы. На свадебном приеме шокирует всех, когда Кристиан открыто заявляет о своей нежелании жениться на Энни и признаться, что не хочет жить с ней в замке. Это вызывает большой резонанс как у самой Энни, так и у герцогини — ее покровительницы и союзницы. Герцогиня, понимая, что ситуация накаляется, предлагает всем участникам заседания ближе познакомиться друг с другом, что и приводит к непонятному приему. В ходе дальнейшего общения между Кристианом и Энни они открываются друг другу о своих чувствах. Кристиан объясняет, что его отказ жениться на Энни не связан с ее возможностями, а является его внутренним неприятием материальных ценностей в отношениях. Это примирение дает возможность им обсудить возможности совместного будущего, несмотря на сложные социальные обстоятельства. Перед приемом Энни отправляется во дворец Беатриссы, где она остается в течение двух недель. Её чувства смешанные: с одной стороны, она испытывает оскорбление от клейма «парии», с другой — понимает, что это может стать шансом для восстановления её репутации. Беатрисса, осознавая важность приведения Энни в светское общество, обеспечивает её новым праздничным платьем и учит светским манерам, танцам и реверансам, что составит ее подготовку к ожидаемому балу. Во время подготовки Беатрисса делится с подругами привлекательной историей о внучке своей покойной подруги, однако одна из её знакомых резко предостерегает герцогиню, утверждая, что на самом деле Энни заинтересована в богатых женихах. Это предупреждение нагнетает напряжение, и Энни всё больше начинает сомневаться в своем месте в обществе, прежде всего в контексте танцев с Кристианом на приеме. В день самого приема Энни появляется в прекрасно подобранном розовом платье, которое символизирует её стремление к новым начинаниям и готовность измениться. Она готовится ко всем испытаниям первого танца и демонстрации своих манер. Чувствуя на себе взгляды общества, она осознает, что от неё зависит изменить представление о себе, и принимает решение справиться с предстоящими шагами, несмотря на внутренние волнения. К концу книги события начинают разворачиваться неожиданно, и герцогиня, смотря на отношения Кристиана и Энни, выражает гордость за его смелый шаг в сторону самостоятельности и готовность поддержать их в принятии важных решений, что подчеркивает значимость их совместного выбора в формировании будущего. В целом, книга касается тем социальных норм, борьбы с предрассудками, любви и решимости.