Аннотация
Сюжет книги разворачивается в историческом контексте Руси, охватывая события, связанные с конфликтами между местными княжествами и половцами, а также опасностями, поджидающими на каждом шагу искателей приключений и добычи.
Главные герои, Даниил и Любомила Бажена, отправляются в лес за земляникой, однако их мирная вылазка оборачивается суровым столкновением с половцами. В результате нападения, они теряются в лесу, но удача на их стороне, и они находят способ избежать захвата. Их приключения усугубляются, когда дочь Бажены заболевает таинственной болезнью. В поисках надежды на выздоровление, Бажене и Даниилу не остается ничего иного, как обратиться к кудеснику Богуславу. С его помощью, девочка излечивается, и Даниил испытывает глубокую благодарность к старцу, осознавая, насколько ценен был этот опыт.
Тем временем события развиваются и на более высоком уровне. Князь Всеволод, охраняющий русские земли от постоянных набегов половцев, получает тревожные известия о том, что половцы совершили нападение на византийские территории. Даниил, будучи информированцем, передает князю эти важные сведения, что свидетельствует о его преданности и готовности служить Родине.
Другие князья, такие как братья Ярославичи, остаются настороженными и отказываются помочь византийским посланника в борьбе с половцами, опасаясь за свои территории. Это подчеркивает разобщенность русских княжеств, где каждый правитель заботится исключительно о своей безопасности. В это время князь Полоцкий Всеслав собирает силы с целью напасть на Ярославичей, намереваясь захватить часть их земель.
На фоне этих политических действий, отряд под командованием Таркана движется к Темному лесу, наполненному жуткими преданиями о духах и старцах, которые предсказывают гибель тем, кто ослушается их предупреждений. Таркан, имея на уме свои корыстные цели, принимает решение обойти лес, чтобы избежать проклятия.
Параллельно с историей Таркана разворачивается судьба Руслава. Его поселение подвергается нападению, и он становится пленником половцев. В данном контексте Таркан проявляет интерес к Руславу, заметив в нем нечто особенное, и решает взять его с собой. События обостряются, когда Руслав попадает в плен к разбойникам, готовым к нападению на мирных путников, включая купца и его спутников.
Разбойники, среди которых выделяются такие личности, как главный разбойник Шрам и меткий Лучник, ведут безжалостную жизнь, полную насилия и жестокости. Каждый из них имеет свою историю, приведшую их к таким занятиям. В результате их операции в лесу происходит конфликт с Руславом, который, используя свою храбрость и умения, удачно противостоит нападению.
Как сюжет развивается, Руслав помогает группе купцов избежать нападения разбойников. Елисей, один из спутников Руслава, испытывает страх и сомнения, однако после того, как Руслав демонстрирует свои способности и храбрость, он начинает доверять ему. Затем они сталкиваются с ужасающей картиной: поверженные разбойники на месте битвы, которая глубоко потрясает всех присутствующих.
По выходу из ужасного леса Руслав расстается с купцом, передавая ему заранее подготовленную плату и оставляя за собой ощущение загадочности и мудрости. Укрепленный обращением с Руславом и ощущая облегчение от спасения, Елисей и другие путники продолжают свой путь благодаря помощи, оказанной им смелым рыцарем.
Таким образом, книга переплетает личные и коллективные судьбы героев, проводя читателя через мир опасностей, боевых столкновений и глубокой человеческой преданности, вызывая размышления о долге, чести и общих врагах.
