Аннотация
Книга начинается с важного момента для главной героини Млады, которая просыпается в утренние часы перед предстоящим сражением с вельдами. Утро согрето её нервозностью и волнением, охватывающим её в преддверии битвы. Она провела ночь с Медведем, своим другом и воином, надеясь, что это поможет ей расслабиться и приобрести силы. Однако, после напряженного разговора, Млада уходит от совместного времяпрепровождения, так как хочет настроиться на предстоящую миссию. Во время подготовки к походу её назначают в полк Левой руки, где она оказывается под строгим надзором воеводы Хальвдана.
Как только князь Кирилл, их лидер, выдвигается перед войском, начинается серьезный снегопад, подчеркивающий настрой и напряжение, царящее среди воинов. Млада чувствует глубокую связь с мыслями и волнением Кирилла, что добавляет к её внутренним переживаниям о предстоящем сражении. Этот момент затрагивает множество тем, таких как страх, ответственность и боевые угрозы, включая внутренние конфликты и сомнения.
Следующим важным эпизодом является движение войска через перелесок к Беглице. В это время у Млады возникает беспокойство, когда она подслушивает разговор воевод Хальвдана и Бажана. Действия воинов осложняются непогодой, и они решают сделать привал. В ходе отдыха происходит драка между двумя группами воинов — верегами и немерами, в которой оказывается замешан и её друг Медведь. Хальвдан вмешивается, пытаясь уладить конфликт, и приказывает наказать виновных, чтобы избежать подобных инцидентов в будущем. Млада, глубоко переживая произошедшее, не оставляет попыток понять причины стычки. Весь этот эпизод углубляет впечатление о сложных отношениях внутри междувластных групп, а также о том, как быстро может накалиться обстановка на войне.
Параллельно сюжет рассказывает о Гесте, супруге князя Кирилла, которая остается в замке и переживает за своего мужа. Геста мирится с одиночеством и взаимными обидами, когда её не пускают к Кириллу. Она сжигает рубаху, которую вышила для него, что символизирует её внутреннюю борьбу и гнев. В поисках информации о Младе, которая, как ей кажется, угрожает её marriage, Геста обращается к казначею Квохару. Она проявляет умение манипулировать людьми, пытаясь узнать больше и прибегая к помощи, чтобы устранить возможные угрозы со стороны Млады.
На протяжении книги их будущее любви переплетено с судьбой Ставра, наёмника, который встречает загадочную рыжеволосую девушку, предлагающую ему задание по убийству. Изначально он отказывается, но между ними возникает напряжение и взаимное притяжение. Ставру назначают опасное задание — стать Палачом для Млады, что вызывает у него внутренний конфликт между долгом и чувствами. Он понимает, что Млада, его бывшая ученица, находится в опасности, и это решение становится для него настоящим испытанием.
Отдельной линией проходит история о пути кметей, бежащих от змей и благодаря огню спасенных от неминуемой гибели. Однако они у теряются, и неожиданно на помощь приходят всадники, становясь для них словно спасителями. Этот эпизод придаёт сюжетной линии загадочности и надежды, подчеркивая взаимосвязь между судьбами двух групп персонажей.
По мере развития событий становится очевидным, что каждый из героев сталкивается с моральными выборами и внутренними конфликтами. Они стремятся найти свой путь через сложные отношения, возникающие в условиях войны, где чувства любви, народного долга и личных интересов идут рука об руку, создавая драматургию и напряжение, которые подчеркивают важность событий в книге.
