Вдовы носят траур

Книга рассказывает о повседневной жизни частного детектива Дональда Лэма, который работает в сотрудничестве со своей партнершей Бертой Кул. Мы наблюдаем, как Лэм завершает одно из своих расследований, готовя отчет для клиента, и начинает получать новые запросы на свои услуги. Всё начинается с появления Николаса Баффина, владельца ресторана, который обращается к Лэму с просьбой о помощи в деликатном вопросе — шантаже. Баффин предлагает плату за советы и устраивает встречу, приглашая Лэма, Берту и сержанта полиции Селлерса на ужин в своем ресторане. Лэм, однако, подозревает, что истинные намерения Баффина могут быть не совсем прозрачными. Он отказывается от ужина, не разобравшись в подлинных мотивах обращения Баффина, несмотря на значительное вознаграждение, которое тот предлагает. Далее, когда Баффин покидает офис, он оставляет деньги в качестве знака благодарности. Эта сцена подчеркивает важность моральных дилемм, с которыми сталкивается Лэм — его инстинкты подсказывают ему, что за этим делом могут скрываться большие беды. Элси, неразлучная подруга Лэма, также выражает обеспокоенность по поводу появления Баффина и намекает на возможные опасности. Тем временем Баффин снова появляется в сюжете, нанимая Лэма для предотвращения определенных событий. В процессе разговора с ним и неким мистером Калвертом, выясняется, что Калверт располагает компрометирующими фотографиями и документами, за которые требует десять тысяч долларов. Он утверждает, что ему нужны деньги срочно и готов продать их за меньшую сумму, чем вымогает. Лэм, проявляя профессиональный подход, начинает задавать Калверту вопросы, чтобы выяснить все детали и убедиться в его искренности. На фоне этого Дональд также ведет собственное расследование, осматривая отель, где проживает Баффин, но не находит его. Позже он встречается с Бертой, которая предлагает провести обед в ресторане Баффина. Лэм начинает понимать, что этот обед может иметь более серьезные последствия, чем просто предоставление нечаянной благодарности. По мере обсуждения с Берта и разбирательства их отношений, его подозрения становятся еще более обоснованными. В конечном итоге, Лэм решает отказаться от участия в обеде, что сигнализирует о его настороженности и предчувствии неладного. Эта ситуация подчеркивает динамику между персонажами, их отношения, их жаркие обсуждения по поводу планов на вечер и показывает, как Лэм пытается разобраться в запутанных обстоятельствах, связанных с делом Баффина. События развиваются, создавая напряжение и неопределенность, что ставит героя перед необходимостью принимать трудные решения, основанные не только на фактах, но и на его интуиции и моральных принципах.