Вдова и Черный герцог

В центре сюжета книги стоит жизнь и внутренние переживания главной героини, Элизы. Она пробуждается в своей постели, охваченная смятением после яркого и страстного сна о Черном герцоге. Этот "реальный" сон оставляет на ней сильное впечатление, провоцируя размышления о значении своих чувств и человеческой природы. Элиза чувствует раздражение и тревогу, ей не хотелось бы искать подтверждения своих ощущений в кабинете мужа, так как она боится последствий. Пытаясь разобраться в своих мыслях, она находит на своей шее след от засоса, который в итоге оказывается иллюзией, напоминанием о том, как сны могут быть результатом стресса и внутреннего напряжения. В заключении этого эпизода Элиза надеется на покойный сон, желая избежать дальнейших тревог и волнений. Дальнейшее развитие сюжета раскрывает отношения Элизы с лордом Рейнером. Элиза повествует о том, как началась их связь: лорд предложил ей стать его любовницей после того, как увидел ее на празднике. Для Элизы это была не столько романтическая затея, сколько финансово выгодное предложение. Она признается, что ее сын, Освальд, на самом деле не является ребенком лорда Рейнера, как она ранее утверждала, а рожден от другого мужчины. Эти отношения были для Элизы лишь способом обеспечить себя материально: она использовала лорда Рейнера для получения подарков и финансовой поддержки. Дориан, один из персонажей, интересуется письмом, которое Элиза получила и которое дало ей основание говорить, что Освальд — сын лорда Рейнера. В процессе беседы они раскрывают, что это письмо подтолкнуло Элизу инициировать финансовые требования к лорду на содержание сына. Дориан высказывает гипотезу о том, что Бьянка Эдергейл, первая жена покойного супруга Элизы, может пролить свет на эту загадочную историю. В сотрудничестве с Черным герцогом, они планируют провести допрос Бьянки и исследовать другие возможные направления, которые помогут раскрыть тайну, связанную с убийством лорда Рейнера. Следующая глава повествует о Бьянке, бывшей жене лорда Рейнера. После развода она родила ребенка от своего любовника, лакея. Лорд Рейнер, после разрыва, принял ее обратно, предоставив ей жилье и средства для существования. Однако, ее отношения с братом, который считается наследником отца, были непростыми; все понимали, что после смерти лорда Рейнера, ее быстро выгонят из дома. Бьянка делится своими чувствами о разрыве с мужем, о детях и о том, что, несмотря на отказ ее бывшего супруга, она продолжала писать ему. Когда лорд Рейнер сообщил Бьянке о своем новом браке, она решила сообщить ему о своем ребенке от лакея, обсуждая детали своей жизни и любовь к своему новому избраннику. В процессе разговора с Черным герцогом и его спутницей, Бьянка откровенно обсуждает, почему она не использовала средства контрацепции, сославшись на веру в то, что трудности с беременностью существовали у нее. Таким образом, центральная тема книги затрагивает сложные отношения между персонажами, их эмоциональные и физические связи, а также проблемы, связанные с отсутствием честности, фальшью и использованием людей друг для друга в поисках выгоды и удовлетворения своих потребностей. Основная интрига развивается вокруг раскрытия тайны убийства лорда Рейнера и дальнейших разбирательств, в которые будут вовлечены все ключевые персонажи.