Аннотация
Книга, в центре которой стоит властный и одинокий император Никифор, начинается с приема иноземных послов в императорском дворце. В ходе приема обсуждаются политические интриги и возможное вмешательство империи в дела других стран, в частности в Булгарию. Никифор, влюбленный в императрицу Феофано, борется с внутренними проблемами своих страстей и властолюбия. Он планирует завоевание, но сомневается в своей способности противостоять бурям в своей душе.
Далее повествование переходит к описанию битвы между русскими и булгарами, в которой воевода Сергей Духарев сражается с врагами, нанося им смертельные удары и успешно отражая контратаки. Русские воины побеждают булгарскую кавалерию, заставляя их отступить и сжечь свои поселения. В то же время, отрывок описывает погоню русских за выжившими булгарами и события, связанные с тяжелыми ранениями воинов в битве.
Следующий сюжетный линии рассказывает о планах Никифора по использованию Булгарии как провинции империи и его взаимоотношениях с киевским князем Святославом. В то время как киевский князь планирует занять Булгарию, Никифор предлагает разделить ее с ним, намекая на возможное влияние Киева в Константинополе. В это время возводятся политические интриги и угрозы со стороны Византии, что предвещает недобрые события в будущем.
Отрывок также описывает пытки и мучения, которым подвергается главная героиня Людомила со стороны богумилов, и ее спасение со стороны Духарева. Действие разворачивается в напряженной атмосфере интриг и сражений, отражающих как внешние, так и внутренние битвы главных персонажей.
В завершении отрывка описывается расследование исчезновения девушки в Киеве, в ходе которого вовлечены Духарев и его гридни. Узнавая о трагических событиях и угрозах со стороны интриганов, герои готовятся к возвращению в город, но им предстоит столкнуться с неожиданными событиями на пути. Беда нависает над ними, вызывая тревожные предчувствия и подготовку к новой схватке.
