В тени сгоревшего кипариса

Книга, в основном, охватывает события времен Второй мировой войны, специфику боевых действий и жизни солдат на фронте, показывая их героизм, взаимоотношения и внутренние переживания. Сюжет начинается с рассказа о лейтенанте Клитине, который управляет колонной танков, движущейся к фронту. Местность вызывает у него недовольство, так как она полна препятствий. Колонна подвергается тщательной проверке и атаке итальянских самолетов, но военные действия завершаются успешным отражением нападения благодаря храбрости и стратегическим действиям солдат. На обочине дороги они встречают старушку, которая благословляет их, что настраивает солдат на размышления о смысле жизни и их роли как воинов. Среди солдат выделяется старшина Тингеев, который демонстрирует заботу о своих товарищах, аккуратно доставив раненому Алексею подушку в госпиталь. Лейтенант Клитин постоянно поддерживает порядок в колонне, принимая меры для уверенности в успешной обороне от противника. Во время их пути солдаты сталкиваются с различными вызовами, но проявляют приличное мужество и решимость. Отдельной сюжетной линией является история Алексея — человека, который ранее изучал иностранные языки, но оказался не в хоре из-за ушедшего слуха. В войне он встречает греческого подполковника и предлагает свои идеи по штурму противника. Весьма интересен контраст между желанием греков отомстить итальянцам и попытками самого итальянца Уго Бонатти договориться с греками по пути русских танкистов. На фоне подготовки к атаке на итальянские позиции начинается напряженная ночь. Греки скрываются в темноте, готовясь к решающему моменту, в то время как итальянцы пытаются затянуть ночь в ожидании неизбежной битвы. Рассвет приносит с собой решительную атаку на город, включающую артиллерийскую поддержку и задействование танков. Лейтенант Клитин сохраняет контроль над своими людьми, но потери с обеих сторон значительны. Ситуация в греческом городе ухудшается, и, несмотря на то, что итальянцы отводятся, они вновь оказываются под атакой. После попытки контратаки греческие и русские солдаты объединяют свои усилия, и они обращают итальянцев в плен, что символизирует коалицию и совместную борьбу против фашисткой угрозы. Книга также затрагивает тему последствий войны. После заключения мирного соглашения город начинает восстанавливаться. Пленные итальянцы, осознав важность своего участия в восстановлении, предлагают свои навыки в строительстве и ремонте техники. Командование, замечая ценность этой идеи, решает предоставить пленным удобные условия. В другой сюжетной линии охватывается сложная ситуация на фронте в Западной Албании, где войска готовятся к возможному отступлению. Отсутствие ресурсов ставит их в затруднительное положение. Репортаж в газете "Правда" отражает сопротивление греков и наступление их армии на итальянцев, подчеркивая их борьбу против фашизма и достижения, которых они добиваются в независимости от остальной Европы. Эта часть сюжета имеет кульминацию, где пленных итальянцев ведут к стенам древнего Акрополя, что служит визуальным символом победы. Одной из трагичных сцен становится история группы солдат, застрявших в горах из-за разлива реки, которые обсуждают возможность вернуться обратно и планируют свои дальнейшие действия. На фоне погоды и лишений, им приходится бороться не только с фашистами, но и с природными условиями. Дневник начальника генерального штаба подчеркивает условия войны, проблемы с ресурсами и необходимость новых стратегий для изменения хода событий. В итоге обсуждается план под названием "Герой", который обещает изменить ситуацию на фронте, добавляя надежду в условиях отчаяния. Таким образом, книга представляет собой многоуровневую картину жизни во время войны, демонстрируя, как героизм и человечность являются обяминающими темами в трудные времена, а верность родине, стратегия и братство становятся основными составляющими для победы.