Тонкий лед

В книге действие разворачивается в небольшой норвежской деревне, где главная героиня, Альвдис, принимает на себя важное задание от своего отца: заботиться о раненых и больных, включая захваченных рабов. Рабов, как правило, используют для выполнения тяжелой физической работы, такой как работа на мельнице или уборка, что отражает суровые реалии жизни в те времена. Среди раненых оказывается монах, захваченный во время нападения на монастырь, организованного отцом Альвдис. В деревне также говорят о появлении христианских миссионеров, но молодая героиня не испытывает религиозных разногласий, так как она ранее беседовала с одним из монахов. Альвдис, обладая даром целительства, вместе с местной лекаркой отправляется к больным и раненым, обсуждая их состояние и разрабатывая планы по оказанию помощи. Её решимость и готовность идти на риск ради спасения других приводит к тому, что она начинает уход за рабами с особой самоотдачей. В одной из палат она сталкивается с серьезным состоянием одного из рабов, которому пророчат скорую смерть. Несмотря на пессимистичные предсказания, Альвдис не опускает руки и продолжает бороться за жизнь больного. Она считает, что хотя боги могут забрать жизнь, её долг — сохранить каждую душу, которая нуждается в помощи. Одновременно с событиями в деревне, разворачивается параллельный сюжет, связанный с переливом военных действий. В одной из сцен главный герой, Мейнард, вступает в разговор с попутчиком о решениях вождя и участии в военном походе. К этому моменту истощенные и истерзанные пленники прибыли на корабле Бейнира, и хотя большинство из них не пережило путь, пятеро выжили, каждый со своей трагической историей. Альвдис особенно сопереживает одному из этих пленников, который попадает в её заботливые руки. С развитием событий Альвдис сталкивается с тяжелыми условиями, в которых находятся рабы, и понимает, что не все из них смогут выжить. Её забота о пленниках выражается в активном желании помочь, даже когда один из них умирает, а трое отправляются в дом рабов. Уходит за ними Сайф, один из персонажей, чьи размышления о жизни в плену, обучении языку и стремлении к культурному развитию придают истории глубину. В следующей части повествования внимание переключается на разговор между Лукой, монахом Мейнардом и сарацином Сайфом. Лука, стремясь к свободе, настаивает на необходимости побега, тогда как Мейнард, чувствуя ответственность за судьбу других, пытается убедить его остаться и продолжать борьбу. Обсуждение темы женитьбы также находит свое место в этом разговоре, когда оба мужчины задумываются о будущем и о близости с женщинами, несмотря на свои обстоятельства. Альвдис, будучи глубоко связанной с природой и божественным, считает, что боги общаются с людьми через знаки и явления, проявляясь в земле и погодных условиях. Она делится своими мыслями о богине Эйр и о том, как она спасла Мейнарда, когда услышала голоса богов. Этот разговор логически вытекает из её личных размышлений о вере и её отношении к Мейнарду, проходящему через испытания. Однако, понимая, что между ними лежат различия в вере и обетах, Альвдис осознает, что не сможет быть с ним, даже если её чувства к нему сильны. В итоге Мейнард уходит, оставляя её в размышлениях о своей роли в этом жестоком мире и о том, как ее жизнь переплетается с судьбами других. Таким образом, книга затрагивает множество тем, включая сострадание, жертвенность, религиозные разногласия и личные выборы на фоне исторических и культурных реалий времени. Альвдис, несмотря на свои молодые годы, становится символом надежды и силы духа в мире, полном страха и насилия.