Аннотация
В книге проводится параллель между военной службой капитана Отто и повседневной жизнью матросов на посту на островах Новой Земли. Сюжет начинается с того, что группа офицеров, включая капитана, минует пирс и обнаруживает таинственную секретную плавбазу. Эта база пережила затопление судна в начале войны и была скрыта в пещерах, где содержится запасы горючего и продовольствия, а также термальные источники, используемые для отопления.
Капитану Отто предлагается осмотреть базу, и он наблюдает за моряками, которые подготавливают торпеды и другое оборудование для предстоящих атак. На базе царит атмосфера нацистского духа, и во время вечернего ужина проходит награждение капитана Железным крестом. На этом торжественном мероприятии офицеры поднимают тосты за победу Германии и здоровье фюрера, участники обсуждают свои спланированные операции, включая охоту на суда каравана.
На следующий день подводные лодки, находящиеся под командованием Майера, отправляются в Баренцево море с миссией по уничтожению конвоя. Используя гидроакустическое оборудование, они определяют движущееся судно как потенциальную цель. Майер отдает приказ подготовить торпеды и начать атаку. В результате этой атаки судно вспыхивает, люди бросаются в воду, многие из них погибают. Майер, оправдывая свои действия, приказывает стрелять по спасателям, находящимся в шлюпках, что приводит к ужасным последствиям, включая смерть женщин и детей, что он считает необходимым для будущей пользы Reich.
Параллельно с этими событиями в книге рассказывается о повседневной жизни группы моряков на одном из постов на Новой Земле во время Полярной ночи. Под командованием старшины Георгия Юркина, пятеро молодых матросов несут службу, усиливая бдительность после радиограммы об уничтожении их транспорта противником. Их будни наполнены тренировками, наблюдением за акваторией и охотой на дичь. Старшина проводит занятия, хотя они не всегда проходят гладко из-за недостатка опыта матросов.
Одним из моряков является Вылко, мастер охоты, который хоть и не может хорошо объяснить теоретические знания, удивляет всех своими практическими навыками. В итоге, группа решает поохотиться на нерпу, которая станет для них питательной пищей. Вылко убивает нерпу, и моряки наслаждаются мясом и спиртным в приятной обстановке. Однако внезапно спокойствие нарушается — немецкие диверсанты атакуют пост моряков.
В результате завязывается серьезная битва, в которой моряки проявляют храбрость и умение, убивая диверсантов, но теряя нескольких своих товарищей. Когда приходит их базовый тральщик для проверки ситуации, моряки сообщают о произошедшем инциденте, и принимается решение оставить пятеро для охраны, в то время как остальные возобновляют свои военные обязанности на корабле.
Таким образом, сюжет книги напоминает о суровых реалиях войны, где на фоне ярких событий, таких как награждение и охота, разворачиваются трагические сцены, подчеркивающие ужасы военных действий и человеческих потерь.
