Аннотация
Книга начинается с воспоминаний главного героя о галстуке с дикобразом, который ему подарил дядя Пит. Этот галстук стал для него символом его детства и семейных традиций. Переехав в новый город, главный герой продолжает искать подобные галстуки, стремясь обрести ощущение связи с прошлым. На свой четырнадцатый день рождения он неожиданно получает такой же галстук от анонимного отправителя, что придаёт его жизни немного волшебства и интриги.
Сюжет разворачивается во время первого дня в одиннадцатом классе, когда ученики начинают обсуждать загадочную новую ученицу, Старгерл Карауэй. Она привлекает внимание не только своим необычным именем, но и тем, что до этого момента была домашней ученицей. На обеде в школьной столовой Старгерл демонстрирует свои музыкальные способности, играя на укулеле и поя, что становится настоящей сенсацией среди студентов. Она выделяется яркой одеждой и оригинальностью, что вызывает как восхищение, так и недоумение у её сверстников.
Главный герой и его лучший друг Кевин решают пригласить Старгерл стать частью их школьной телепрограммы "Будет жарко". Она соглашается, и это делает её ещё более популярной среди одноклассников. Восхищение другими учениками каждым её шагом лишь растёт: Старгерл становится темой обсуждений и героиней школьных сплетен.
Среди сплетен вокруг Старгерл есть мнение, будто она является "подсадной уткой", своего рода мистификацией, созданной руководством школы для повышения "школьного духа". Хиллари Кимбл, одна из учениц, активно распространяет эту теорию. Однако главный герой начинает сомневаться в правдивости слухов: несмотря на эксцентричность Старгерл, он видит в ней настоящую индивидуальность, отличающуюся от всем привычных шаблонов.
С развитием сюжета главный герой всё больше осознаёт, что Старгерл может быть не такой, как все. Он наблюдает за ней и замечает её неповторимость. В результате его восприятие трансформируется: он начинает видеть её как загадку, которую необходимо разгадать. Окружающие пытаются понять её истинную сущность, однако никто не может полностью уловить, кто она на самом деле, что придаёт этой истории дополнительный налёт загадки.
Параллельно с событиями в школе, вводится персонаж Арчи Брубейкера, палеонтолога, который после выхода на пенсию выбрал жизнь в доме, украшенном окаменелостями. Он служит учителем для студентов, предлагая виртуальные уроки и делясь своими глубокими знаниями о мире. Арчи рассматривает Старгерл как реального человека со своими особенностями, несмотря на её странности и эксцентричное поведение. Он побуждает студентов быть более открытыми к восприятию уникальности каждого человека, включая Старгерл.
Арчи говорит, что имена, которые студенты использовали для описания Старгерл, были временными, и подчеркивает, что её истинная суть важнее, чем поверхностные характеристики. Он предлагает своим ученикам наблюдать за ней и задавать вопросы, чтобы лучше понять её индивидуальность.
К концу повествования главный герой осознаёт, насколько важна оригинальность и самовыражение в мире, который стремится соответствовать стандартам. Он приходит к выводу, что Старгерл действительно уникальна, и её тайна вызывает в нём стремление исследовать самих себя и других людей, находя красоту в обычности. В целом, книга исследует темы идентичности, принятия, дружбы и того, как осознание разнообразия может обогатить жизнь каждого.
