Аннотация
Книга рассказывает о приключениях молодого парня по имени Тропф, который живет в долине Тойлин и сталкивается с множеством испытаний и угроз для своего народа.
Начинается история с того, что Тропф охотится в лесу, где встречает таинственную девушку с корзиной. Она рассказывает ему о предстоящем турнире стрелков на Большой Ярмарке у подножья Стального Донжона. Девушка выражает надежду, что король не отменит ярмарку, хотя есть угроза со стороны разбойников из Радаса, которые нападают на жителей и путников. Она предлагает Тропфу сопровождать ее, чтобы обеспечить безопасность, и они вместе уходят по тропинке. На этом пути девушка делится с ним восторженными описаниями ярмарки, фейерверков и других радостей, которые будут там, несмотря на опасность. Тропф возвращается домой, думая о возможности посетить ярмарку и о том, что далеко не все коллеги и соседи готовы ехать, исходя из своего страха перед бандитами.
Тем временем в долине происходят ужасные события, и Тропф становится свидетелем появления незнакомцев, которые сообщают о гибели короля и захвате Белой Крепости. Наместник теперь правит этими землями, а жители объединились под руководством Торальда, сына Рифельва, чтобы начать борьбу за освобождение от нового власти. Отец Тропфа объявляется рыцарем и отправляется в поход, обещая скорое возвращение, но его судьба оказывается трагичной, и он не возвращается. Тропф, видя, как стареют и страдают его земляки в ожидании новостей о своих близких, начинает принимать активное участие в событиях, связанных с борьбой за свою страну.
В какой-то момент Тропф находит себя в глубокой расщелине, оказавшись в обстоятельствах, которые ставят его перед выбором — что такое настоящий герой и кто такой дракон в этом конфликте. Он сталкивается с огнедышащим зверем и смело защищается, что дает ему возможность задуматься о сложностях жизни и о своих обязанностях. Он вспоминает о рассказах ветерана о тирании Кроноса и подвигах короля Торальда, которого теперь нет. Тропф осознает, что ему нужно либо сохранить тайну о произошедшем, либо поделиться своими открытиями, что приводит к внутреннему конфликту.
Вскоре Тропф решает стать частью сопротивления, присоединившись к группе, готовой бороться за свободу от тирании. Он берет с собой символ борьбы — Щит. Вместе с матерью, которая страстно поддерживает его решение, он готовится уйти из родной деревни, несмотря на страх и неопределенность, которые ждут его впереди.
Тропф сталкивается с суровыми условиями и много препятствий на своем пути. Проходя через густые леса, он приходит к реке и видит вдали Стальной Донжон. Здесь он встречает старого человека у мельницы, который дает ему совет, как поступить с информацией о нападениях разбойников. Вместе с тем старик предостерегает его о трудностях, которые могут ожидать в городе.
Тропф отправляется в город через вымощенный камнем тракт и чувствует неприязнь к этому пути, который так отличается от размытых троп, по которым он привык ходить. Но с надеждой на спасение и решение проблем он продолжает свой путь, подготавливаясь к новым испытаниям и определяя для себя смысл борьбы за свою страну и людей.
Таким образом, книга обрисовывает путь Тропфа от простого деревенского парня к борцу за свободу, сталкивающегося с моральными и физическими вызовами, и его личную эволюцию в условиях конфликтов, империй, тирании и надежды на будущие перемены.
