Аннотация
Книга начинает с путешествия главного героя, Айрэна, во мрачном и опустошенном лесу, ранее затоптанном войсками Гниющего Короля, чтобы добыть древесину. Лес, который был свидетелем трагедии, полон свидетельств войны: среди высоких трав угадываются остатки битвы — обломки боевых машин и обугленные тела. Слуга, сопровождающий Айрэна, рассказывает о Гниющем Короле, его злой власти над нежитью и о том, как он стал повелителем мертвых.
На их пути Айрэн встречает дикаря по имени Берсерк, который, несмотря на свои устрашающие манеры, становится неожиданным союзником. Хотя Айрэн испытывает страх и недоумение по поводу Берсерка, Слуга уверяет его в том, что знает этого человека и предостерегает о том, что не стоит проявлять агрессию. Вскоре они прибывают в лагерь, где встречают Лунотень — молодую эльфийку с ожогом на лице, но с сильным характером. Лунотень приветствует их с радостью и заявляет, что она знает о их деле больше, чем они предполагают.
Из общения с Лунотенью Айрэн понимает, что каждую из женщин объединяет что-то большее, чем просто внешний вид. Лунотень, с её узорчатым луком и огненной энергией, контрастирует с более женственной и элегантной Слугой, и это различие вызывает у Айрэна внутренние размышления о том, как внешние признаки могут отражать внутренние силы и характеры.
В следующей сцене группа собирается у костра. Слуга угощает мужчинку эльфийским хлебом и вяленым мясом, после чего рассказывает легенду о Бледном Ангеле. Эта история о том, как Бледный Ангел был изгнан и заточён за свои магические способности, завораживает Айрэна. В процессе рассказа выясняется, что Бледный Ангел стремился спасти людей, но был предан некромантом, который забрал часть её силы и стал Гниющим Королем.
Слуга и Лунотень объясняют Айрэна, что сто лет назад они уже пережили подобные события и остались живы благодаря верности своей госпоже. Эта клятва, которую они приняли, связывает их и придаёт силу в их трудном путешествии. Айрэн, задаваясь вопросом о своей роли в этой истории, понимает, что ему не хватает смелости и решимости, чтобы преодолеть страсти и проклятия, окружающие их.
Третья глава повествует о дальнейшем пути группы: теперь в её состав входят Айрэн, Лунотень, Слуга и Берсерк. Ночью, когда путешественники ставят лагерь, Лунотень осознаёт, что за ними следят. Она задерживает шпиона, который, как оказывается, не представляет угрозы, а ищет помощи для своей деревни в обмен на запасы продовольствия. Слуга, проявив свою строгую натуру, решает поддержать шпиона, но предупреждает его о последствиях, если тот попытается их обмануть или предать.
Группа продолжает своё путешествие к городу-государству Ириггсфиль. В поезде узнаются характеры и отношения между персонажами: Слуга оказывается менее сдержанной, чем обычно, в общении с шпионом и другими участниками своего окружения. Это создаёт определённое напряжение в отношениях между героями, каждый из которых имеет свои цели и мотивы, что делает путешествие полным открытий и загадок.
Таким образом, сюжет книги разворачивается вокруг путешествия Айрэна и его друзей в опасном мире, полном магии, предательств и геройства, угрожаемом злом Гниющего Короля и его нежитью. Постепенно герой понимает себя и свою роль в этой сложной истории, окружённой мистическими легендами и древними клятвами.
