Аннотация
Книга открывается прологом, который погружает читателя в атмосферу древнего мира. В масштабном Мраморном Зале, некогда служившем местом собраний Сената, три могущественных мага в белых плащах собираются для проведения заклинания, способного изменить мир. Один из них, убеждённый, что для достижения лучшей жизни требуется избавиться от существующего порядка, уговаривает своих товарищей присоединиться к его планам. Однако слова заклинателей приводят к неожиданному и драматичному исходу — взрывному исчезновению темной сферы, олицетворяющей опасность и тайну, создавая интригующую завязку для событий, последующих в книге.
На фоне этого события, в великом городе Арилор, жители отмечают День Свободы, проводя торжества в честь освобождения от власти империи. Два старика, Паблус и Сольвинус, наблюдают за праздником и обсуждают свежие новости. Паблус, недовольный поведением людей и горем, которое затянуло город, противопоставляет свою точку зрения Сольвинусу, который проявляет больше понимания и оптимизма. Обсуждение затрагивает важные темы, такие как судьба их друга Мариуса и новые научные достижения в медицине, что помогает подчеркнуть контраст между старым порядком и новыми веяниями в обществе. Упоминание исчезновения в Мраморном Зале навевает вопросы о его влиянии на судьбы арилорцев.
Первая глава переносит нас к центуриону Марий, который сопровождает карету с изображением черного дракона. Внутри кареты находится Сорша — молодая женщина, рабыня из племени торугов, когда-то сильного и независимого народа, оказавшегося под гнетом империи. После гибели своего племени, Сорша оказывается в рабстве, однако её жизнь принимает неожиданный поворот, когда она попадает на виллу патриция Марка Септимия. Став няней его дочерей, она начинает заново переосмыслять свою жизнь и оценивает свои прошлые убеждения после общения с новой семьей, что подчеркивает её внутреннюю трансформацию.
Сорша проводит годы, заботясь о детях Септимия, накапливая мудрость и жизненный опыт. Её судьба снова меняется, когда она помогает императрице при родах и получает приказ спасти новорожденного. На город опускаются тёмные облака, и, когда надвигается опасность, Марий использует магию, чтобы защитить Соршу и дитя, пока она спасает младенца, стремясь унести его в безопасное место. В этот момент героизм Сорши и её желание защитить жизнь становятся определяющими в её судьбе.
В дальнейшем сюжет перемещается в крепость в тарантской провинции, где ценутрион Деметрий сталкивается с нарастающим опасностью — его преследуют гончие. Он вызывает магистра Аркадия, и выясняет, что одним из его пленников является женщина-торуг с императорской печатью. Это открытие ставит под угрозу безопасность не только матери, но и её сына — наследника империи. Зная, что они находятся под угрозой, Деметрий и его воины объединяются, чтобы защитить мать и ребенка от надвигающегося зла. Благодаря смелости и совместным усилиям, они отбивают нападение и спасают их от гибели.
Следующий отрезок книги вновь погружает читателя в мир Лагреса, где друиды теряют связь с Эфиром, что приводит к хаосу. Верховный друид Катейр, получивший новые силы, поднимает страну на войну и завоевывает Восточную Фригию, присваивая себе титул верховного короля. Их завоевания приводят к захвату новых территорий, и хотя местные жители оказывают сопротивление, силы сидам преобладают. В конечном итоге, вместо того чтобы устанавливать тираноподобное правление, сиды предпочитают мирное сосуществование с местными жителями, сохраняя старые законы и привычки, что подтверждает их стремление к стабильности и безопасности.
Таким образом, книга оплетает множество сюжетных линий, задействует магию, борьбу за власть и тему идентичности, а также освещает судьбы нескольких ключевых персонажей — Сорши, которая переосмысливает свою жизнь, Мария, выполняющего обязательства перед семьёй, и Катейра, следующего своим амбициям в войне и мире. Каждый из этих персонажей ищет своё место в мире, где изменчивость и вызовы выставляют их на карту.
